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住，随手擦了一把，便低头闭目静静等待。这细小动作落在皇帝眼中，倒是让他微微一愣，不知李成器是否哭了。这原是夏秋之交的时候，并不着夹衣，李成器身上除去外袍，便只剩下内里一身纨素中衣，且被雨水贴附在身上，除去了往日借以掩饰的朝服，皇帝才发觉兄长这一年来更消瘦了许多。

皇帝无声地叹了口气，就凭这木簪素衣，任谁也看不出，这伏在刑床上等着挨板子之人，便是天下仅次于二圣、尊贵无匹的宋王。皇帝想不明白，为什么自己给了他一人之下万人之上的尊贵，给了他一世享用不尽的荣华，他却宁肯受杖受辱，宁肯触怒自己，宁肯死，依旧对太平、薛崇简念念不忘。他将太子位随手扔给了自己，只因在他的眼中，皇位的诱惑远不如他跟薛崇简违逆伦常的恋情，可是天下人却在盛赞他的高洁。

想到此处，皇帝心中莫名地涌起一阵哀恨，李成器的痴情，是在责备他的无情；李成器的淡泊，是在拒绝他的盛世。即使李成器真的觊觎皇位，都不会让他如此痛恶。他可以给兄长应有的尊重与荣贵、却要他先向自己屈服。他咬咬牙，道：“打吧。”

高力士犹豫一下，按照刑杖规矩是要去衣的，但眼前趴在刑床上的毕竟是天子兄长，他身犯重罪，杖责尚在礼法中，但要将他剥了裤子打，似乎也有些不妥。他迟疑着走到李成器身边，将他中衣下摆折上去，手搭在了他腰间，眼睛却抬起来望着皇帝。皇帝见李成器原本虚搭在刑床边上的手，此时忽然收得一收，原来他还是怕的。皇帝微微一哂，正待要说话，心中却骤然觉得这情景有些熟悉。他凝眉想了一下，自己平生唯一一次看着兄长受责，还是为他一句“这是我家朝堂”惹的祸，李成器被祖母去衣责打。因为疼痛羞耻，他也是这般紧紧扣住刑床边缘。

十几年过去，这朝堂终于真的成了他李家朝堂，终于不再有任何女人能凌驾于他们之上，可是他的兄长却要冥顽不灵地怀念着那个女人。皇帝分辨不出对这兄长是恼恨还是怜悯，微微摇了摇头。

高力士也暗暗舒了口气，旋即缩手退开。

几个内侍见皇帝不再有话，便有三人分别上来按住李成器双肩与双足，那执杖两人便高举荆杖，重重挞落在李成器臀上。因李成器衣衫尽湿，这一杖拍下去声音甚是清脆，便与直接打在皮肉上无异。李成器心智蒙昧中，但觉臀上爆开一片剧痛，一声闷呼就要顶开牙关，他下意识地用牙齿裹住下唇，听到耳边高力士已干涩地报了声数。

李成器心中不辨悲喜，原来他还活着，还知道疼痛，这顿杖责来得太晚，原本两年前他就该替花奴受的，却不料拖延到了今日。花奴因为他的过错，尝尽了人世的苦难，自己救不了他，更无法以身相代，唯一能做的一点点事，也不过是这样陪陪他。

高力士忖度皇帝的意思，一百杖真要打完，怕李成器的性命就要送在此处了。杖责不过恨他无礼，要他得些教训，他负痛求饶，皇帝自然也有台阶下。是以他在后堂便吩咐内侍们只要不打出残疾，只管着力打。那些内侍们得了皇帝和上司的话，便是亲王也顾不得了，每一杖皆下了全力，杖击之声响彻堂上。李成器所着的素裤原本被水浸得几近透明，五六杖过去，皮肉上的红紫之色便隐隐透了出来。

皇帝见李成器一双手死命攀着刑床，指节挣得发青，每落一杖，身子都是狠狠一痉挛，知他疲惫虚弱中更难禁捶楚，料来熬不过一二十杖便会呼喊起来。想到此处，皇帝倒是暗松口气，心里权衡着，打到四十便顺水推舟饶了他，让他知道畏惧，总不至真要了他的命。

皇帝不愿细看李成器受责中的狼狈之态，从榻上下来，缓缓踱步到门边。才从那响亮刺耳的杖责声、报数声中，重又听见淅淅沥沥的秋雨之声。皇帝倒是微微有些怅惘，倘若他们不是皇帝与亲王的身份，倘若他们将伦序嫡庶颠倒过来，倘若不曾经过祖母、韦氏、姑母的女主乱政，这样的清秋雨夜，他们兄弟便能烹茶吟诗，联床夜话吧？皇帝幽幽叹了口气，李成器愿意曳尾涂中，可惜他们走到今日，谁都没有回头的机会了，自己宁可将他的骸骨巾笥藏之庙堂，也容不得他生而曳尾涂中。

皇帝回过神来，一听那数目，才惊觉已打到了十五杖，他回过头来，见李成器虽仍是低着头，身子却在辖制下哆嗦得筛糠一般，两股依稀可见已尽成乌紫。在落杖的间歇中，不时杂着李成器艰难呼吸之声，却是连一丝呻吟也无。皇帝他也知道兄长待人接物虽然一片恬淡温和，内里性子却极执拗，他爱惜颜面不愿呼痛原在情理中，但这十几杖打得并不轻，他居然一声不吭忍住了，倒令皇帝