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清要之官；方才做巡盐御史没几年；只怕家底一般；而自家做了好几代的皇商，贵且不论，于一个“富”字上只怕江南地方上无人能出其右，便立意要这上面显出自家来。又在和王氏挑选衣裳饰物之时，听了母亲种种关爱女儿的言语，一时想到那林大人家中没有主母，林家姑娘既然母亲早逝，平日里没有人领着必是出不得门的，自己却自小由母亲领着，无论金陵还是扬州、镇江，各处美景都曾领略，若是女孩们闲聊起来，也必是自己的见识多些。至于读书上，且不说自己跟着老师也读了不少书，就是林大人出自翰林院，必是个尊儒的，只怕林家姑娘读没读过书还是两说，又想着就算林家姑娘也是个好读书的，自家比不上林家姑娘也是应有之意，不过女孩儿家读那么多书也是无用，便是输在这上面也不算什么。

如是林林总总，宝钗一时支使莺儿反复查看要穿的几身衣裳和头花，一时翻检自己往日所绣成的荷包、锦带之类，总要拿出最好的带去林府才好。

却是王氏看着女儿忙忙碌碌的小女孩样子，心中感叹女孩家还是要多和小姐妹相处为上，宝钗平日里多是小大人一般，难得有此小女孩情态，因此不但不以为意，反而也张罗着开箱寻库，要把女儿好好打扮起来，不能输给甄家和林家的姑娘。

转过天来，薛家派人给林府送了贴子，却是由叶夫人回了贴，请王氏和宝钗来林府赏玩冬景。以往林府南边的内宅事务都是王奶奶管着，可林海辞官也就罢了，现在成了巡盐御史，王奶奶这般出身的人便不好出头，徒景之那里的人又不能晾出来，还好叶澄观推荐了自己的夫人。叶夫人既是林海母亲杨氏那边的亲戚，于诗书上极好，又在叶澄观消沉的几年里里里外外地操持家务，很是能干。有了她在，和黛玉、英莲有师徒之份，叶澄观在外务上又是林海的臂膀，由是叶夫人虽不方便带着黛玉、英莲出门交游，但请薛家母女上门来小聚一番，这样的事务还是够格的。

待到一日扬州城里飘了雪花，洋洋洒洒漫天飞舞之时，王氏带着宝钗来到林府拜访，叶夫人领着黛玉、英莲在行宫一处名为叠云草堂的地方迎候。

叠云草堂本不是原来甄家别院所建，乃是景德帝自从在天京西山华棠院设置了处曲水流觞的草亭之后，因此景深得林海的喜欢，便命人在扬州行宫也添了这么一处景致。就是黛玉，平日里也素喜这处和行宫其他处处金碧辉煌不同的地方，又兼这里既可以观赏雪景又有避风之处，便挑选了这处自己最喜欢的地方来招待客人。

黛玉第一次在家中招待客人，她自知母亲不在，就是徒伯伯有再大的权势，也不能让她随意出游，遑论做主人待客了。因此这次能有小姐妹上门，她心中欢喜，这几日也很是上心。黛玉一时想着不知薛家姐姐爱吃什么，人家素来住在南边，必不是如自家这样南北混着吃，便要嬷嬷吩咐厨房按着金陵的习惯预备点心小食。

一时又想着不知薛家姐姐爱玩些什么，便和英莲商量了，把两人的各色小玩意儿都摆出来，又让徒七和林忆都过来参谋。徒七对什么薛家姐姐弟弟的一点也不关心，只因是黛玉上心的事情，便过来看了看，只道：“林妹妹你第一次招待客人，不过赏个雪景，很不必把这些七巧板、连环结都拿出来。若是处得好了，以后常来常往，再拿出来不迟。”

林忆那日和薛蟠说开了金陵城中之事，薛蟠已经戴冠，此后时常邀约林忆出游，自然也不敢妄行，只是在扬州城的书馆听听书而已，林海和徒景之也就不去管束。两个孩子本就没有深仇大恨，又发现对方和自己一样不喜欢读书，这下更加亲近，薛蟠本是个诸事不上心的，可林忆拿格物课上的种种奇闻炫耀，让薛蟠对水泡里有彩虹、琉璃窗子竟然是一滩水制成之类的事情很是惊奇，更觉得林忆在自己面前形象越发高大。林忆素来在林府是个受气的，不光格物课上被徒七压制，读书上又比不过黛玉，平日里只得英莲软语开解，可他总道自己一个男人怎么能老让女孩子来劝解？如今得了薛蟠的敬服，心中着实高兴，便看着薛蟠渐渐顺眼起来。这日听闻薛家姑娘要来府中做客，黛玉一派人来找，林忆便蹿过来一起参谋。

他听了徒七的话，便找出英莲绣的花样，道：“我看薛蟠身上的荷包也是他妹妹绣的，可见薛家姑娘女红上也好，你们说说这些倒不错。”

黛玉绣功虽好，可她平素心思并不在这上边，到没有想到和薛家姑娘说这个。这时听了徒七和林忆的话，又见英莲点头，黛玉便收起了自己的那些小玩意儿，只和英莲一起，将几个绣花样子留出来。

王氏和叶夫人虽是头一次