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〃嗯。是长野一个什么饭馆的女儿吧？对了，伯爵还说，打猎回来，要带礼子去那个饭馆看看，他还盼着哪！村濑没有告诉你吗？〃

〃在电话里听说了。可是，伯爵盼什么呢？〃

〃你不是迷上了那个盲姑娘了么？〃

〃但她和她母亲都不在家时，去她家做什么？讨厌！〃

〃既然是饭馆，吃顿饭总可以吧！〃

〃低级趣味！〃

〃那么礼子照顾一个盲姑娘就不是低级趣味了？〃

〃即便是趣味，如果一个盲人复明了〃

〃可真是很不错的嗜好呀！〃

〃有田先生也说想看看那孩子复明后的样子，我们一起去探望过了。〃

〃好奇的人可都凑到一起了，她就那么可爱？〃

房子突然发出轻轻的笑声，松了口气。

〃让我也看看那孩子。〃

五

丈夫今天早上刚刚外出打猎，趁他不在家，房子就跑到有田这里，一个人在楼上的书房里等着有田回来。

这当儿，礼子对此一无所知便闯来，她觉得自己像个傻瓜。

房子做梦也不曾想到，礼子会跑到有田的研究室去，而且两人结伴回来。她本该与村濑和矢岛伯爵去信州打猎的。这究竟是怎么回事呢？

两人没完没了地互相猜疑着。

然而，在这种情况下，房子只能将礼子当作孩子对待，但她却是个难于应付的妹妹。

有田又是给礼子拿坐垫，又是到楼下取红茶茶具，但并没有显出特别为难的样子。

于是，房子和礼子谁能先相信有田是清白无辜的，谁便是胜者。

房子微微地眯缝眼睛，用询问的目光看着礼子。她的这一习惯，使她的单眼皮突然变得有些孩子气，显得年轻了。礼子最不喜欢那种谜一般的似乎在引诱男性的毫不反抗的表情，她感到是一种侮辱。

〃你真应该同他们一起到信州去呀！〃

房子含糊其词地说。

〃乘坐今晚或明早的火车追赶怎么样？伯爵不知会高兴成什么样子呢。〃

〃追赶〃这个词儿，礼子听着非常刺耳。

房子看到礼子变了脸，便解嘲似的说：

〃很漂亮的大衣呀！〃

有田一面倒着红茶，一面说：

〃同矢岛伯爵的亲事已经定下来了么？〃

他在问房子。

〃是的。〃

礼子从旁明确地肯定。

〃是么？〃

有田将茶匙掉在茶盘里。房子假装未看见的样子。

〃太可笑了！定了就是定了，如果你再不认真些，可就不好办了。〃

〃我比起姐姐来，可是认真的呀。〃

〃你要那样想，那是你的自由。不过想一些无用的事未必算是认真吧。既然终归要同他结婚，那就老老实实地嫁过去不是更好吗？〃

〃我自以为是老实的。〃

〃是这样的么？〃

〃伯爵向姐姐抱怨过什么吗？〃

〃抱怨？那个人不论发生什么事情，他也不会说的，可是〃

房子好像要结束这场谈话似的说：

〃到年底已经没有几天，春天快到了，至少在年底以前做好准备才是。村濑也是这样说的。〃

〃是吗？〃

礼子的脸红了。

〃准备？你指什么说的？〃

〃你瞧，又说烦人的话。〃

〃那些准备不是全由对方给做吗？〃

礼子好像在拂掉屈辱似的说：

〃我家能做些什么呢？〃

〃既然那样，你就更应该像点样子呀！〃

〃那就拜托姐姐了。〃

〃我接受，但你有和盲姑娘玩的时间，还是乖乖地到信州去吧！〃

六

〃关于这件事，村濑似乎也想借打猎的机会，好好同伯爵商量一下呢。所以，礼子如果不在，怕是不大好谈，吃亏的首先是你呀！〃

房子的话说得十分露骨。

它可能意味着，礼子是否在伯爵身边，会直接影响到伯爵出钱的多少。

在信州山中打上四五天猎，让伯爵和礼子有一个互相接近和了解的机会，看来是一个很不错的主意。但是，另一方面，也像是一个十分狡猾的诡计。也就是说，仿佛是把诱饵吊在鼻子前面，企图把猎物勾引