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〃那恐怕不是的。〃

〃很不好意思，我没有脸见您索性让初枝永远是个盲人，或许那样更容易死了心。〃

子爵又拿起初枝的照片，有些好奇地看着。

〃难以置信，这不是一个毫无罪过的孩子么？〃

〃罪过？什么罪过都没有。无论是她，还是你家少爷。〃

以怜爱的心情看着儿子的恋人，而且她母亲又是早年同自己有过瓜葛的女人，子爵意识到自己的愚蠢，但他却说：

〃如果你的话是真的，这实在太残酷了！〃

〃不过，初枝还不懂得为自己的错误而悲伤呢。〃

阿岛在重复着曾与礼子说过的同样的话。

〃对不起！〃

子爵双手扶着桌子的两端，郑重其事地鞠躬致歉。

〃我道歉，替正春道歉。看在我的份上，请你饶恕他吧！〃

糟糕，一不留神，让他占了上风。阿岛惊慌失措了。

〃正春还是这样，是一个刚入大学的学生，幸好成绩优秀，品行也不错。我不想让他重蹈我的覆辙，从现在起就为了女人而贻误前途。〃

阿岛面色苍白，嘴唇颤抖着。

〃初枝并不是艺妓。〃

〃那倒也是，但她不是你的女儿吗？〃

〃我的女儿？〃

他是说是一个艺妓出身，开饭馆的，为人妾的女人的私生子么？

〃您的意思是说让她接受早年的我同样的命运吗？当时，我曾经是个艺妓，而初枝却不是。〃

〃算了，算了！〃

子爵一反常态地安抚着阿岛。

〃你不认为岁月这东西很奇妙么？二十年前我们曾经有过交往，甚至有了孩子，而如今却又重逢，互相交谈，真是难以想象啊！〃

〃是谁强迫我忘掉那一切呢？〃

〃那时还有个面子问题，还有家庭和亲戚。再说当时我家也不是现在这种样子。〃

〃所以，有时我也觉得好像孩子们将要实现他们父母曾经化为泡影的梦想。我想起了我们的过去，枯木也有开花的时候。〃

〃你说什么？这是为了早年的事复仇而搞的阴谋诡计吗？〃

〃什么复仇？那种希望您多少也可怜一下女人的心！〃

〃你的意思是说让他们结婚吗？〃

〃我知道这是可望不可求的事，但是〃

〃混账！〃

子爵满脸通红，把初枝的照片哧哧地撕得粉碎。

〃喂！你如果要敲诈就公开地敲诈好了！〃

然而，子爵刹那间又平静下来了，好像在窥视着阿岛的脸色。

〃你未必是当真的吧？身份这东西你该明白吧。〃

十一

〃是的，我太明白了，它甚至使我伤心。就是为了它，我一生都难以见人。〃

〃年轻的男人，为了女人而贻误终生，这你也应该十分清楚。〃

〃但是，女人又会怎么样？〃

他所答非所问地说：

〃你在打这些坏主意之前，一定把我家的情况都调查清楚了吧！〃

〃怎么？〃

〃你肯定知道，所以我也不必隐瞒。你以为我多大年纪了，还只不过五十上下么。无论是搞政治，还是搞实业，如果有了机遇，还正是干事业的年龄，将来也有可能功成名就。但是，我是一个落伍者，没有希望重新振作起来，似乎是在自暴自弃。只是把儿子正春作为惟一的慰藉而活着，寄希望于他的未来，勉强抚慰着内心的不平。你明白我的意思吧？〃

〃当然〃

〃而你却把它给我打得粉碎。作为复仇的手段，你确实击中了，因为那是我致命的要害。〃

〃但是，对我来说，初枝是我的命根儿啊！〃

〃你说你觉得好像孩子们将要实现他们父母未能实现的梦想。但是，我对正春的期望是要他作为一个堂堂男子汉干出一番事业，而不是年纪轻轻的就沉湎于女色，搞些愚蠢的勾当。他要代替我活着，使圆城寺家族复兴。〃

〃如果是这样，那你就不要干出以卖礼子来贴补家用的勾当。〃

〃你说谁出卖她了？这桩亲事是对方恳切地提出希望，而且在你出来捣乱之前，礼子本人也是同意的。至于礼子，我也有意见。你说你为礼子做出了牺牲，可在我家里，是将她同其他孩子一视同仁地抚育大的。而她长大后，虚荣心极强，对于家庭的窘境漠不关心，