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新年，咸丰与各地的百姓一样盼望着她的到来！

第三十六章　新年，新年！

与北京的新新气象不同，江南战事依旧不断。自太平军攻克武昌，率军五十万，战船近万艘顺长江而下，由于长江中下游各地方官府由于不知道太平军下一步将要攻打哪里，纷纷只据守要地，不敢轻出与太平军作战。而唯一敢尾随太平军之后的两湖总督向荣由于不能及时调拨到足够的船只，只得遣一部人马率不多的几支战船尾随在太平军之后以观其动向。

咸丰二年十月，太平军以陆军行进两岸屏障水师，顺江东下于九月抵达老鼠峡与清军巢湖水师相遇，两年展开激战，最终清军落败。是役，太平军击溃清军三千余人，阵斩了寿春总兵恩长。两江总督陆建瀛闻讯，连夜缩回南京老巢不敢再与太平军正面相对，一面向长江南北两岸的江南江北大营求救。

攻克寿春之后，太平军不做停留。再次东时，一路势如破竹连九江，安庆，芜湖等重镇和战略要地。太平军如此轻松的攻克三处重镇，使得在江南经营日久的江南大营主帅英桂担忧不已。十一月，钦差大臣，江南大营主帅英桂派人联系了江北大营主帅，钦差大臣琪善，湖广总督向荣，两江总督陆建瀛，打算大起四处之兵围奸太平军于江西生镇九江城内。

英桂的愿望是美好的。可是他没有算到他联系到的人却是一群饭桶加草包再加怕死鬼。这其中只有向荣对英桂的建议，响应激烈，收到英桂的消息之后，连夜就招集人马，派遣了湖北布政使胡林翼侧应英桂。至于其他两位大人却是只敢远远地阵兵列阵，不敢近前参战。江北大营主帅琪善一向是个贪生怕死之辈。自上任以后，银子没少捞，事却一件没做。咸丰让他统辖江北大营于信阳，新野一线，他就真的招集了七八万兵马驻防在这一线，至始至终没有迈出过一步，而另一个贪怕死的大人，两江总督陆建瀛更是闻太平军之名而色变色，缩在南京城里不敢出来。偏这两人还有理由，美其名曰，那是危逼太平军，至始其与精锐之江南大营兵马决战。

见到这两人如此不济，英桂在帅帐里气得直骂娘但是他又不得不下决心战一战太平军。太平军占住九江，芜湖是在他的辖地里作乱，他作为江南大营的主帅不能视若无睹。十一月中旬，英桂与到来的湖北布政使胡林翼合兵一处，尽起江南大营十万大军进逼九江。

说起来，这英桂较之向荣还是比较能打仗的，只是无奈，满清八旗，汉军绿营兵马早已不再如从前，这些兵痞子平时欺负百姓时个个是能手，一遇战事，一触即溃。不管英桂怎么叫喊，督战，杀了无数逃兵，江南大营十万大军硬是没有能逼近九江城一步，反而在九江城下损兵折将，损失了近万人马，激战月余，无功而返。十二月初天气渐寒，无奈之下的英桂只得领兵退回南昌、南康一线借以威吓太平军。太平军虽拥兵数十万，但是这其中绝大部分都为老弱妇人，能战之兵不过区区五万不到，虽然打退了清军的反扑也无能力再趁胜追击扩大战果。

1852年年底将近，双方势力似乎都因为这即将到来的中国人最在乎的节日而消停了下来。清军南北两大营，南大营英桂因为得不到江北大营的响应，无力进剿太平军。两江清军早就被太平军的气势吓得不敢出南京城了。而对太平军最上心的湖广总督向荣自湖北武昌一战之后就一心整训两湖军务，也没有心思去敢太平军的事了。因此双方在九江一线形成了第一次平静的对峙。

有了左宗棠、冯子才这文武两位大将，向荣在两湖整训军务可谓顺风顺水。冯子才是土匪出身对于收买人心很有一套。自从向荣让他整训湖北军务之后，冯子才就马上招集了湖北各地方的大小武将，严查克扣士兵军饷，吃空饷的将领。有了向荣的尚封宝剑，冯子材一个小小的总兵，做起事可是不留后手，抓到吃空饷和克扣军饷的人马上抓起来交给向荣，空出来的空缺从那些随向荣一路追击太平军过来的广西兵代替，重重地振摄了一些腐改现像，受到了广大湖北士兵的欢迎。收拾了人心，冯子才又开始加大对兵马的训练，将一些老弱不合格的老兵清除出军队，换上年轻力壮之士。

在冯子材在湖北大刀阔斧地进得整训之际，刚刚升任了湖南巡抚的左宗棠也在湖南开始了一系列的整训工作。湘民向人民风彪悍，士兵作战完强，坚韧无比。只是这些年由于太平无事，各地都没有什么训练，而且将领吃空饷，克扣的事情严重，闹得士兵与将领之间出现极大的隔阂。左宗棠针对一现像，严格查办腐败将领，加强训练，精减军队。他还请出了在籍兵部士郎曾国番作为自己的