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的身高一般被认为是一种复杂又带着点偶然性的、自然和营养两方面结合的结果，由成千上万种遗传因子（控制着从骨头的构成，到产生刺激生长发育的荷尔蒙的一切因子）和几乎同样多的环境因素（从睡眠和营养到水环境的质量）互相影响造成。大多数科学家都同意，要预测一个孩子未来的身高，最好的办法就是看他父母的身高。但即使这也不是完全值得信赖的，毕竟，NBA历史上最高的两个球员——2米31的乔治·穆雷桑和玛努特·波尔——他们的双亲没有一个身高超过1米77。

不过中国的科学家似乎认为他们已经要揭开身高之谜了。国家的体育系统几乎控制着所有会影响身高的环境因素，从运动员的睡眠姿势到营养的摄取。然后剩下的，就是医生和教练在尽可能早的年龄，选拔出具有遗传优势的孩子，在还来得及的时候使他们培养出成为顶尖运动员所必需的技术和协调能力。

那天去徐汇区少体校的两个科学家，每年都会带走姚明的手和腕部的X光照片，以测定他的骨龄：从理论上来讲，手腕上部三块骨头之间的软组织——或者说软骨——之间的空隙越大，人还能继续生长的时间就越长。如果这种测量持续好多年，科学家就能估算出孩子剩余的生长时间，并且能得出一个比较精确的、未来能够达到的身高（在X光机在中国开始使用之前，科学家们曾仅靠触摸和尺子来估算骨头之间空隙的长度）。检查得出的结论是，姚明十二岁时，骨头间的空隙还非常大，表明今后他还有很多年的能快速长高的时间。

对“骨龄”的信任，在中国的体育系统里传播得非常广泛，以至于使“骨龄”附带上了一种非常神秘的重要性。但实际这并不牢靠。在上海，科学家们发现，“骨龄”并不能完全精确地预测出孩子未来的身高。由于基因代码里有一些比较独特的变化，一些预计能长成具有统治力的、超过2米13的大个子的运动员，仅仅长到了1米8多一点。后来，上海的科学家找到了一些更好的办法。“根据测骨龄做出的预测，当时只能达到80％的正确率。”徐汇区体校的教练王齐敏，坐在自己的办公桌后面这样说，身边还有他的女儿王芸（音译），王芸也曾经是个篮球队员，她的身高比预计的1米80矮了10厘米。在二十世纪八十年代前期，他曾表示，“上海的一些科学家找到了另一种方法，和测‘骨龄’结合起来，能把预测的准确率提高到98％。现在估计出的结果与实际哪怕差一两厘米都是非常少见的。”

另一种方法，最早也是由姚明母亲所供职的体育科学研究所发展出来的，其关键是在于年轻运动员的发育期。科学家测算孩子们发育期延续的时间长短，然后估算出他们还剩下多少生长的时间。像跳水和体操这样的运动项目，运动员需要有很高的柔韧性和比较轻的体重，青春期的发育对运动员的职业生涯几乎是致命的。在篮球项目上，身高的地位几乎和圣杯一样神圣，科学家发现最能长的，往往是那些青春期开始较晚，并且持续时间比较长的人。这正好是姚明身上发生的。那就是一个很有希望的兆头。

那天检查结束后，医生们回到了体育运动研究中心，仔细地研究着姚明的体检报告。在为运动员做体检的这些年里，他们从来没有见过这样一份数据报告。徐汇区少体校所有年轻篮球选手的身高，在他们这个年龄段里都是不同寻常的，但姚明比其余所有人都要高——而且他甚至都还没有到发育期。根据他们收集的数据资料，医生们开始估算这些孩子们将来可能的身高。而计算得出的第一个身高，实在是太令人觉得滑稽，以至于他们都认为自己算错了。但是在经过一遍又一遍的演算后，每次得出的数字还是一样。最后他们的报告指出，姚明将会长得比上海历史上任何一个中锋都要高。如果条件合适，他们估计姚明会长到神话一般的2米23，也就是将近7英尺4英寸。

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第四章　试验（3）

更令人不可思议的是，这个预估还是少了。

这本深黑色的笔记本总是被锁在那位科学家的木制书桌的中间抽屉里。开抽屉的钥匙只有一把，卫国平——上海体育运动技术学院副研究员——每时每刻都把钥匙藏在右边的裤子口袋里。在采访者向卫国平问起这些数据记录时，这位热情的、戴着深度近视眼镜的五十八岁老人，打开抽屉，取出笔记本，小心翼翼地抚平写满他仔细的文字记录和手绘表格的、有些褪色的纸张。这本黑色的笔记本并不是“达·芬奇密码”，可在这位科学家眼里，它和“达·芬奇密码”一样珍贵，因为这里面是他一生事业的顶点