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双腿疲弱，只有扶住旁物，方能稳住身形。二夫人玉荟常为此忧心不已，倒要郁竹反过来安慰于她。

这段日子来，赵养性公务繁忙，经常彻夜不归，玉荟便每日独坐在小花厅署理府内和外面田庄的大小事务；另外，还抽出时间来亲自照料逸景园里几位新姨娘的饮食起居。

这几位姨娘，郁竹都曾见过的。

天气晴好之日，她们常结伴至后花园游玩，有时，会遇见在那里练剑或散步的郁竹。姨娘皆是年轻好玩的年纪，见了赵府大小姐，也不羞涩，各自笑盈盈地上前厮见。

望着这几个粉面桃腮、比自己大不了多少的“庶母”，郁竹敷衍几句后，只有落荒而逃。可是，玉荟却经常前往逸景园看望她们。

“这都是老爷吩咐过的事情。”玉荟对郁竹说。玉荟的眼角有了岁月的痕迹，但脸容仍旧温婉秀致，说起话来轻声细语，“若姐姐在，她也会这么做。”

她说的“姐姐”，是郁竹的生母朝华郡主。是的，郡主雍容美丽，温柔贤良，生前似乎从没休息过，只是不停地在府内忙碌奔波。

可是――母亲既然和玉荟一般地贤淑，又为何不能如同玉荟这样一直活得好好？

她的生命为何如此短暂？

每念及此，郁竹就觉胸口阵阵发闷，只有去舞过一套剑法，才能稍稍纾解开来。

她常背倚树身怔怔地仰首。当鸟儿箭一般划过长空时，她的思绪便也好似长了翅膀高飞起来，越过树梢，掠过高墙，一直飞往无尽的天边。

她很想念师傅孙岭海。自那日丰乐楼归来，托人捎去一封信后，她就再没收到他的只字片语。不过现在，京城并不缺少来自边防的各种消息。西疆之事是当下人们茶余饭后的谈资，甚至连一向宁静安逸的赵府，女孩们的闺中话题，也一刻也离不开凶恶残忍的西疆人了。

战争的乌云已经笼罩在东越百姓的头上。

作为东越京城的永州，怕也已经成为西疆人的目标罢。

最近，郁竹还破天荒地多想一个人。那个总是坐在椅子里的白衣少年，衣裳淡淡，话语淡淡，笑容亦是淡淡。

他叫晏之临，出生之时便被封为永王，是当今圣上众多皇子中唯一一位有封号的皇子。他的父亲，是万乘之尊；他的母亲，仁诚皇后，尽管已逝去多年，但仍是东越最尊贵的女子。

可是，这样一位身世显赫的少年，给郁竹留下印象的，只有他眉间深锁的孤寂。

郁竹亦是孤寂之人，她没有忘记他们之间的约定。

月末以来的天气一直不好，天空灰蒙蒙的，绵绵细雨不断，屋里潮湿阴冷，到处都覆着层薄薄的水汽。不过，紫极宫里贵妃娘娘的兴致倒是不错，今天又是赵家小姐们进宫的日子，几个姑娘团团围坐，大家你一言我一语，颇能凑趣解闷，驱掉不少宫中的清冷沉寂。

郁竹轻抿一口茶，侧首望了望门外。太湖石旁，芭蕉叶给雨水洗得浓绿透亮，阔大的叶下，几枝芍药嶙峋挺俏，粉白紫红的花朵儿在风中轻颤不已。

再等一会，应该不算晚罢？

郁竹闷头又喝了口茶，待她抬起头时，发现贵妃娘娘正扭过脸来望着自己。

“郁竹，你想什么呢？说出来大家听听。”

“啊？”郁竹的心怦地一跳，赶紧止住神游。和晏之临见面的事，她不想闹得人人皆知，所以，得寻个其它甚么借口。

“是这样的――”她缓缓开口。突然，一个宫女兴冲冲地走进来，打断了郁竹。

“娘娘――您瞧谁来啦？”这宫女满脸喜色。

众人的目光一齐投向门口。

郁竹暗暗松了口气，心道这回倒不用费神掰谎了；正转念间，只见门口人影闪动，两个颀长少年一前一后走了进来。

走在前面的少年约十八、九岁，模样清俊，穿着极合体的天青色锦衣，目光内敛含蓄。郁竹一见他，心里就开始惋惜――可惜，今天盛梅没来。

这人就是赵贵妃亲生的二皇子、自己的表哥晏之安了。

后头这位，年纪比晏之安略小，可他一进得屋，众人顿觉眼前一亮。少年衣着红衣，腰间锦带镂金镶玉，脸容似雪，眉色如墨，是一个极为翩翩的美少年。

两个少年走到贵妃面前，跪下道：“参见贵妃娘娘，给贵妃娘娘请安。”

赵贵妃早已喜动颜色。她笑道：“安儿，原儿，快起来罢，你们来得正巧。”说着，右手微抬示意，“你们坐这边罢，原儿到这里来。”

郁