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允。当归又问：“走前要跟慕公子他们辞别吗？”

叶凝转身叮嘱：“此行保密，不许对任何人说起！”把守口风的事上叶凝管得严，当归闻言吐吐舌头，再未提及。

两人收好行囊后，轻骑简装迅速出城。郊外春光正好，车马辚辚皆是踏青游玩的王公贵族，亦有红男绿女闲游花丛，几分缱绻恬淡，几分明朗惬意。

然而谁又能知道，山雨欲来，风暴降至？

几只春燕飞过柳梢，徘徊流连，叶凝自嘲地笑笑，扬鞭纵马疾驰。

沿途行过，百姓耕作商旅来往并无异常，直至七八天后才传来先帝驾崩的丧讯，举国致哀。尾随而至的是新帝登基的消息——

年仅七岁的君睿奉先帝遗诏承继大统，改元隆安，由定亲王辅政，太后垂帘。

定亲王是君氏硕果仅存的一位亲王。先帝登基时尚有兄弟五人，先后都封了亲王，元佑二十年秋，皇长子、皇三子谋逆，连累了两位，二十四年先太子被废时一位亲王受牵连，发配南疆，其后一位病逝，最后只余定亲王。

这位定亲王年少时得“草包爷”名号，传闻他愚钝庸碌，性格又软弱怯懦，于朝政大事上向来没有主见。

由他辅政无非是个幌子，皇帝年幼，想来实权还是落在了太后郑婉手中。

权势瞬息更迭，不知京城之中，如今是怎样的风雨？郑氏势力更盛，巫夜的事怕是要更加棘手。只是这位定亲王虽得草包名号，却能在几度局势震荡中屹立不倒，想来也并非真的庸碌？

叶凝皱眉，修书一封寄往京城。

…

抵达容城已是傍晚。百草堂地处繁华的南曲街，铺内有位五十余岁的郎中坐镇。叶凝提出要拜访林夫人，便有机灵的伙计引她进了内院。

院中有女童正在花架下玩耍，见有客来，便脆生生叫道：“娘亲，有客人来啦。”

屋内的妇人应声而出，对着叶凝浅浅一福，叶凝将信取出：“药娘子嘱咐我来寻你。”

林夫人便引她和当归入内，命人看茶。

房内布置朴素雅致，不见珍宝器玩，倒是一架古书参差插放，绿签红线甚为悦目。随意看过，有医书药谱，更多的是诗文史籍，琳琅满目。

叶凝喝茶暂歇时，林夫人读完了信，含笑道：“原来是二姐的高徒，还是贵客！怠慢了。”

叶凝讶异：“夫人是？”

林夫人宛然一笑：“令师药娘子正是亡夫的姐姐。”说着从信封中取出封小信给她：“这是二姐给你的。”却原来信中有信。

何事师父不能当面说，要这样婉转表达？叶凝迅速将信读罢，不由在心里暗叹了声“老狐狸”。

信笺简短，上面只说了一件事——百草堂以药传家，林夫人的一双儿女年少失怙无人教导，药娘子琐事缠身无暇顾及，所以要叶凝留在此地传授医术。

叶凝思之犹疑。巫夜灭国的实情才查到半途，留在这里实在耽误时间。沉吟之间，林夫人招手向方才那女童道：“兰儿，带弟弟过来。”

院里一双粉嫩的姐弟携手走来，八岁的女孩笑颜清甜，男童紧跟在姐姐身后，好奇而腼腆。夕阳斜照在院中，姐弟亲昵并肩，走向慈爱的母亲——这样的场景何等熟悉！

叶凝恍惚愣神，林夫人已笑道：“这就是如兰和如松。”

姐弟俩甜甜叫了声“姐姐！”

叶凝有些骑虎难下的感叹，若在京城提及此事，她必会拒绝。可现在……

略一考量，她终究不愿虚应师名，耽误姐弟二人，便断然开口：“师父所托，本不应辞。但叶凝俗务缠身，所学尚浅，况尊府家学渊源，叶凝不敢以师自居。夫人若不介意，我常来指点如兰兄妹便可，拜师之事，却不敢当。”

措辞婉转，语意却是截然，林夫人面露失望，却还是笑道：“那就有劳叶姑娘了。”

叶凝点头，林夫人便将信收起：“二姐托我带姑娘拜会公子清，他就在去此不远的扶归楼，明早我陪你过去如何？”

…

容城仿京城之制设有东西二市，南曲街离东市不远，街边茶楼衣铺林立，糕点酒香扑鼻。紧邻的长乐街上则多卖笔墨字画、珍宝器玩，两街之间客商往来、文人出入，极为繁华。

位于两街交汇处的扶归楼兼具两者之长，三层的楼阁沿街而立，掩在街边的高大垂柳之间，店外壁上镂有一幅江山图，平添气度。往来顾客中，权贵富商、骚人墨客兼而有之。林夫人携叶凝入内去寻白掌柜，却得知公子