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妓馆包身艺伎的惯例，管保不叫蝶吉卖淫，但在技艺上用什么手段来训练都没关系，不妨让她吃点苦头。结果，她受尽了不同寻常的折磨。

陪客时是三人一组。两个是资格较老的艺伎，蝶吉抱着伴奏的乐器跟在后面。一个下雪的夜晚，蝶吉毛骨悚然地向梓倾诉过当年受的苦。

那一带，客人多半是深夜才来。账房一招呼她们陪客，蝶吉就先把两位师姐的和服、绉绸条、腰带、带扣，以至长衬衫的带子都按秩序放好，自己也换了衣服。随即把师姐的木屐摆齐，将四把三弦送到青楼的账房那儿。师姐拉得一手好三弦，但性格暴躁，硬说要是在客人面前断了弦，现换的话就不接气了，为了讲究排场，要求她另带上两把替换的三弦。接着，上气不接下气地折回来，再双手捧着自己那些乐器奔去。

然后将四把三弦运到陪客的房间，调完音，安置好；随即又返回账房，调自己负责的那些乐器的音，刚系好线绳的时候，那二人已不慌不忙地进来了。于是急忙地替她们掸木屐上的雪，归整一番。及至她赶到房间，开场曲已快奏完，还没来得及把手放在膝上，师姐已在责怪她伴奏开始得晚了。手指不但磨破了皮，又冻僵了。气喘吁吁，连将小鼓挂在肩上的劲儿也没有。

蝶吉对梓讲到这里，只穿着一件长衬衫就钻出被窝，将友禅棉袍的袖子一铺，跷起一条腿跪在上面。她将手腾空放在跷起的腿上，说：

“那时我才这么高，只见鼓，不见人。”

边说边将一只手搭在肩上，凛然做出打鼓的架势。两鬓的头发披散到她那未施脂粉的雪白的脸上。她眼睛发直，泛着难以言状的哀容来缅怀过去。梓不由得正襟危坐。

有时打鼓，用力过猛，腰杆子挺不住劲儿，摔了个仰八脚儿。师姐暗地里詈骂道：

“哼，好没出息的丫头，就欠把火筷子烧得通红，把你屁股戳通了，钉在席子的边沿上。有了这个符咒，就摔不了啦。”

汤岛之恋（15）

一回去，就受到了处罚：又是揪耳朵，又是打嘴巴子。抓住后颈，按倒在地，用长烟袋杆儿打背。不仅是犯了过错的时候，就连叠衣服时，也怪她弯了腰，责打一顿，没跳好舞也照罚无误，打得身上伤痕累累。严寒彻骨时，支使她跑腿，一直干到天亮。二位师姐回来后，就又得收拾衣服、三弦和木屐。天亮后，又派她拎着本子到各间青楼去记账，所以几乎没有时间睡觉。

白天吹笛打鼓，排练舞蹈，还隔一天习一回字，连喘口气的工夫都没有。

蝶吉模模糊糊记得亲妈，但既不知道妈有多大岁数，又不知道她住在哪儿。一哭就有人拧她的舌头，所以只能默默地掉眼泪。她说到这里，颓然趴下，拭去泪水。

每逢走过河堤，看到别人家的孩子由妈妈牵着手走，或是开心地玩耍，她就思忖道：

——同样是人，为什么这样不同呢？

第二天，蝶吉被派到各家饭馆去走一趟，请账房把每个艺伎头天晚上挣的钱数，记在本子上。

有一次，瞥见五六个孩子在稻田的潺潺流水里摸青鳉玩，她羡慕不已，不顾一切地撩起下摆，扎上长袖，走进水里说：

“也让我一道玩玩吧。”

“嘿，窑姐儿！蛤蟆咕嘟儿！下流货！”

两三个孩子边这么说，边抓住她的手脚，让她跌了个仰八叉儿。她喝了一肚子泥水，脸色苍白地走了回去。鸨母岂肯饶恕她，抽冷子用细绳子将她五花大绑，她浑身湿透，被塞进高高的壁橱里。从下午到半夜两点左右，她简直像死了一样。于是想道：

——我这么可怜，受这么大的罪，你们这些街上的孩子，非但不安慰我，还骂我做窑姐儿，把我推倒在水里。

——正因为你们这些家伙娇生惯养，生在福中不知福，到了脸上长酒刺的年龄，就攥着钱来寻花问柳，让爹妈伤心，我才受尽欺凌，被逼着学这份技艺。等着瞧吧，我要争气，把你们踢倒。欺骗你们，折磨你们，把你们弄得半死不活，丢魂落魄。

从此，蝶吉忽然振作起来，主动学艺，争强好胜，不怕吃苦，一直熬到十七岁这一年。坚硬的花蕾绽开了鲜花，也有师妹来服侍了。秋天的仁和贺上，比谁都不逊色。在酒宴上，也是个顶呱呱的人了。论三弦，掌握了清元的绝技，论舞蹈，取得了花柳的秘方，为了练就炉火纯青的技艺，她身上曾伤痕不断。而今样样来得，甚至让客人神魂颠倒的一套痴情话，也都学会了。她准备大显身手。

这些浑蛋也赏花赏月，懂得风趣，可是竟想拿有