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穆天赐飞快一掌拍在屠开方背上，探手提了起来，笑道：“师兄，逮住了。”

大牛跨出窗口，哈哈笑道：“少主还说这老鬼是十三奇高人，如何了得，敢情竟是这般稀松平常！早知如此，俺一个人也能逮住他。”

穆天赐嘿了一声，道：“师兄也别小觑了他，这老鬼十分滑溜。刚才咱们若不是用这捉兔子的妙计，只怕真被他逃了呢。”

大牛洋洋得意地道：“青丫头总是看不起俺这师兄，走！咱们臊臊她去。”

两人扛着屠开方，说说笑笑，直奔上房。只把个阴沟里翻船的屠开方气得半死！

上房内灯火通明，江涛高踞上坐，穆忠和周青青分立左右，早已等待多时。大牛和穆天赐一个杠头、一个抬脚，将屠开方重重掼在地下。

江涛拦手道：“不得无礼，快餐屠老前辈安坐。”

周青青移过一把椅子，穆天赐扶起屠开方，在椅上落坐。

江涛又道：“替屠老前辈解开穴道。”

穆天赐答应一声，手起掌落，拍开了闭穴。屠开方穴道一解，怒火顿生，一挺腰，便想跃起身来……江涛适时挥手道：“你们暂且退下去。”穆忠等四人同声应降，相率退出房外。屠开方不觉一怔，随即冷笑说道：“老夫软硬不吃。江涛小辈，你要是想动什么虚情假意的念头，那就找错人了。”

江涛淡然一笑，道：“老前辈错怪了。在下不善虚假，如此作为，纯系报偿令盟弟百老前辈旧情。再说，在下也有这份自信；纵然解开闭穴，老前辈却未必出得了这间房屋。”

屠开方怒哼道：“老夫就不信——”话犹未毕，忽然触及江涛一双神光湛湛的眼睛。只觉他那目光中隐含着一种异样光芒，似无底深渊，似浩瀚大海；那么柔和，那么幽深。令人一见之下，顿感心气平和，激愤尽消。屠开方心头猛震，张口注目；脑中晕晕沉沉，业已迷失在一片飘渺幻境之中。

江涛笑意盎然，缓缓问道：“屠老前辈，你信了吗？”

说来奇怪，这一刹那间，屠开方竟像完全变了一个人；凶念隐退，呼吸悠缓。身不由己点了点头，轻轻道：“信了。”

“信了就好。”江涛颔首，徐徐说道：“前在天湖，多承屠老前辈关照。鄂南绝壁之上，又蒙甘老前辈私情相纵。在下恩怨分明，此次旧地重游，旨在援危济困，消祖武林浩劫，并不想多造杀孽，牵连无辜。老前辈乃是成名高人，当能体谅区区徽衷？”

屠开方此时茫然无主，似听见，又不尽明了，只是频频点头。

江涛轻吁一声，继续又道：“这些道理，咱们暂且不去谈它。总之，天心教包藏祸心，报应已将临头。在下衷心希望老前辈和甘、焦二位，从此急流勇退，不再创纣为虐，前此恩仇一笔勾消。同时，也想请老前辈帮在下一个忙，老前辈可愿意？”

其实这话问了等于没问；屠开方似乎再没有第二个选择，木然点头道：“愿意！”

江涛一笑，道：“这么说，在下就先谢谢老前辈了。”语声微顿，肃容接道：“在下深知这家梅记老店，乃是天心教总教对外唯一联络之处；各地分坛来人，许多根本不知道天湖所在，必然都要向这儿投到联络。所以，在下意欲从现在起，接管梅记老店，切断天湖对外联络。当然这件事若由在下出面，难免要多伤许多性命；故而希望老前辈能委屈几日，替在下代劳一下。”

屠开方毫末迟疑，点头道：“好！”

江涛道：“既如此，请老前辈将天湖通行号牌赐下。”

屠开方唯命是从，探手人怀，取出一面盾形铜牌，放在桌上。江涛略一审视，点了点头，扬声道：“天赐，去请那位孙掌柜来一下。”

移时，孙掌柜手里提着一只食盒，匆匆来到上房。一进房门，忽见屠开方在坐，江涛手里正把玩着天湖最机密紧要的通行铜牌，不禁骇然变色。

江涛微笑道：“适才我已经跟屠老护法商议妥当，从此刻起，由我接管贵店。”

孙掌柜失声道：“什么？公子要接管这梅记老店？”

江涛颔首道：“不错，但你大可放心；店权虽由我等接管，仍委孙兄掌理店务，一切人员设施统照目下原状。咱们借用此店，订期只有七肾…··”语声微顿，正色接道：“不过，在这七天之内，任何人不得再与天湖通讯联系。假如各分坛或者天湖有人到来，一律暂予扣留，违命者立斩不赦。七日之后，只要你们改邪归正，脱离教籍，愿去愿留，悉由自便，我保证绝不伤你们毫发。这是屠老护法的意思，也是咱