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虹看得不约而同倒吸一口凉气。

首先吃惊的是梅剑虹，因为他发现那行人为首一个黑衣美妇，赫然竟是雪姑。颜光甫也暗吃一惊，原来他也认出了后面跟随着的四名老人，分明是“天南三鬼”和古月道人。除上述五人之外，雪姑身边还带着三名黄衣少女；天南三鬼后面，还紧随着一个五旬开外、神态威猛的魁梧头陀，和另外两名剽悍的银线武士。

这头陀面貌虽然陌生，却是天心教饶州（即今邵阳）分坛坛主，法名净性，又号虎面行者；善使一柄九十斤重的月牙方便铲，乃教中一员猛将。虎面行者原是五台山僧人，因生性暴虐，杀孽深重，被守中方丈责骂；一怒之下，屠尽寺僧。从此蓄发改做了头陀，投入天心教，在饶州城西崇元寺设立分坛。

论教中资望，尤在鄂州五槐任主陈鹏之上。

这些人，包括天心教副教主、总教护法、分坛坛主，人人都是武林第一流高手，其实力几乎占全教大半。天心教此举，可算是倾巢出动了。

大群男女蹑空飞掠，转瞬都到了水潭边。雪姑为此行首脑，游目环视全谷，首先脱口赞道：“好一个幽静隐密的山谷，尤其这水潭，竟是最理想的藏剑之处。我看，八成儿准是这地方了。”话声微顿，含笑回顾身后请人，问道：“各位高见以为如何片古月道人颔首不语，“笑面无常”屠开方却抢首答道：“从形势上看，确是藏剑佳地。但老菩萨叮嘱再三，果有神剑，志在必得，鄙意认为不妨再看看其他地方，宁可辛苦些，以免疏失。”

雪姑点头道：“不错，听说武林各派风闻消息，都有高手兼程赶来怀玉山。方才在谷外发现的两具尸体，更可证明各派争城藏剑，已经不惜互相残杀。但既已流血出手，这山谷却无人占据，未免费解。”

屠开方满脸馆笑道：“这正是令人困惑之处，或许那得手的一方起初也认为这片山谷可能就是藏剑的地方；等到伤人之后，入谷查看，却一无所得，只好离去了。”

雪姑道：“屠护法的意思，是说这山谷乍看显得突出，实际并非真正藏刻所在？”

屠开方忙道：“屠某未敢断言，只是提醒副座一声。副座圣明，必有决断。”

雪姑淡淡一笑，又问古月道人道：“道长有何高见？”

古月道人微笑道：“神剑本是灵物，隐迹之处，必有剑气外露。贫道以为此时大可不必预作推断，副座如觉得此谷可疑，何不先留人在附近守望，等晚间再作定夺！”

屠开方哈哈大笑，接口道：“道长灼见，恰与鄙意不谋而合。”

雪姑含笑道：“好！就这样办。咱们趁此时间再往别处看看，如能铲除几批外敌，也省却临事碍手碍脚。”说完，向虎面行者净性头阳颔首示意；然后轻拂罗袖，向谷口纵去。

虎面行者立即沉声吩咐两名随行银线武士道：“你们两个留下来，谨慎扼守此谷，外人擅入，一律格杀勿论……”雪姑忽然停步接道：“如遇强敌，可用旗花呼应。”

虎面行者躬身一暗，回头又道：“听清楚没有？”

两名武士一齐应道：“谨遵令谕。”

雪姑率领众人飞身出谷而去。那两名武士互相计议了一会，便依命行事；一个留在水潭边，一个则把守在山谷人口处。

小梅低声问道：“双妖才去，天心教又到，并且市下暗桩。

老前辈，怎么办？”

颜光甫冷冷一笑，道：“区区两名武士，何足碍事！不过现在时间尚早，乐得且让他们代司警戒；待天色入夜，再收拾他们不迟。”

小梅却不安地道：“看来今夜赶到怀玉山的高人不少，咱们即使能取得藏剑，要想平安脱身，恐怕也不容易。”

颜光甫轻晒道：“姑娘何须过虑，神剑到手，谁还拦得住咱们？”

小梅道：“可是，大牛只有蛮力，不会轻功，万一遭遇强敌……”

颜光甫阴恻测笑道：“老朽早有安排，绝不会误事。姑娘尽管放心调息，准备天晚如计而行就是了。”小梅见他笑得古怪，不觉心中一动，默然未再开口。

自此之后，林中四人都没有出声——颜光甫盘膝跃坐，分明是养精蓄锐；梅剑虹紧捏着剑柄，不时向小梅投来一瞥充满焦急和询问意味的目光；小梅心里烦乱，黛眉沉锁，低头想着心事；只有大牛毫无心机，傻愣愣坐在一棵大树后，抱着干粮篮子，吃个没完。

小梅不禁对这个傻小子泛起无限怜悯。从颜光甫的言行性格推断，显然未对大牛存着善意；可是，看来傻小子却真把颜光甫当