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姑娘定要单独练一遍，在下只得从命。”

牡丹欣然道：“真的？不哄我？

江涛笑道：“何必骗人！请姑娘取两柄剑来，咱们就在院中演练……”

牡丹抢着道：“不要在这儿，咱们还是去后园‘剑室’方便些。公子既答应单独教我一人，当然不能叫她们看见了。”说着，嫣然招手，当先领路转向后园。江涛摇头一晒，缓步随行。两人顺着青石花径绕过屋角，穿越一重月洞门；一前一后，向那座矗立在园角的练剑石室走去。

刚走到石室门前，突听见空中传来一阵“呜——呜——”的尖锐鸣声。江涛仰头张望，只见一点灰影由远而近，临空盘旋数匝；忽然敛翅疾泻，落入“飘香剑”聂云英所居小楼后方——原来是一只健鸽。

这时，牡丹正启开剑室石门，闻声回顾，也望见那只飞鸽。当下神色一动，忽道：“公子请先进剑室坐一会，婢子去去就来。”说完，向江涛浅浅一笑，匆忙往小楼而去。

江涛不禁心头微动，暗忖道：“飞鸽带笛，分明是只信鸽。素闻‘飘香剑’乃大家闺秀，极少履足江湖，怎会畜养信鸽呢？”但继而又想到：“既属武林中成名高人，总不可能完全闭塞耳目与世隔绝；何况此处名为‘寒林别业’，也许她另有居所，并不常住这儿。使用信鸽传递讯息，又有什么值得奇怪的！”心中释然，也就未再留意，便信步走进了“剑室”。

不多久，牡丹急急返来，却十分歉疚地赔礼道：“真是太不巧了！刚才小姐吩咐，要婢子侍候焚香诵经；婢子又不敢说出单独练剑的事，只好委屈公子白来一趟。咱们改天再练可好？”

江涛原出无奈，这话正合心意，笑道：“既然聂老前辈有事，改天也好。”

牡丹感激地道：“婢子送公子回客房去——”

江涛含笑起身，道：“不必了，在下自己回去吧。甫举步，忽然心念一转，又漫声问道：“聂老前辈信佛吗？”

牡丹道：“不！小姐本来不信鬼神，只因老夫人谢世早，小姐感念慈思；每天晨昏，总要沐浴焚香，默诵‘心经’百遍，祝祷老夫人超升仙界。几十年来，从未中辍。”

江涛点头赞叹道：“聂老前辈成名多年，偌大年纪犹念母恩，侠行孝义，无怪受人景慕。”一面说着，一面走出石室。心中却暗忖：“既是每日例行之事，怎会现在才知道呢？”

牡丹锁好室门，坚要伴送出园，江涛只得由她。行经月洞门时，江涛随口又问道：“聂老前辈很喜欢养鸽子？”

牡丹一怔，道：“没有啊？”

江涛笑道：“刚才那只信鸽……”话犹未完，忽又顿任，诧问道：“姑娘怎么了？”

原来牡丹脸上竟已变了颜色……

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第三十八章　扫径迎宾

牡丹闻言一震，急忙摇头笑道：“没有什么——啊！公子是问刚才那只鸽子么？那不是咱们养的，是……是有一天哪，不知从那儿飞来一只野鸽子，玉兰她们几个丫头瞧着好玩，就偷偷用笼子关起来；被小姐知道，重重骂了一顿，才放了江涛注目道：“放了？”

牡丹又连忙改口道：“不不不！放虽放了，谁知那死鸽子却不肯走；总是飞出去绕几个圈，又飞回来，赶也赶不走。刚才公子看见的，八成就是那讨厌东西！”

江涛微微一怔，接着哑然失笑道：“不错，赶也赶不走的鸽子，的确讨厌！

牡丹闪目暗暗扫了江涛一眼，低声道：“公子可别把这件事告诉小姐，要不然，婢子们又得挨骂了。”

江涛含笑点头道：“在下不是多嘴的人。其实，养几只鸽子玩玩，本是小事，聂老前辈也太严厉了一点。”

牡丹道：“咱们小姐天性好静，又喜清洁，所以不许咱们豢养禽兽。”

两人边谈边行，直到客室门前，牡丹才告退离去。

这一夜，江涛失眠了。

他对“飘香剑”聂云英本有十二分崇敬，但牡丹的奇异举止和闪烁言词，却使他疑窦丛生，感到无比惊讶！那鸽子分明是只久经训练的信鸽，飞落的地方正是聂云英居住的绣楼。

若说仅是侍女们私下养着好玩的野鸽，这话殊令人难以置信。

其次，武林中人飞鸽传讯，本极平常，牡丹为什么言词矛盾矢口否认呢？再证以聂云英堂堂十三奇的身份，竟数度挽留；要自己将“擎天七式”剑法所领悟到的诀要，传授四名黄衣侍婢，更属悖背常情。难道“闺”也会跟“仙”、“妖”一样，觊觎剑谱