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大理国是白族酋长段思平在后晋高祖石敬塘天福二年（公元937年）建立的，传至段兴智已三百余年，向来相安无事。自段兴智封高贵妃为皇后以后，她的两个兄弟高祥高和逐渐得势。这两个人贪得无厌，见利忘义，诡诈无耻，阴狠歹毒。为了控制段兴智，暗中投靠贾似道，利用南宋的军力，架空段兴智，把大理的实权控制在自己手中。段兴智之所以有投降忽必烈之意，也是想利用忽必烈的力量摆脱高氏兄弟的控制。因此，姚枢提出，大军为段兴智除掉高氏兄弟这个心腹大患，段兴智必定心存感激。由他继续当国王，肯定会忠心不贰地效忠朝廷。留下大将镇守，追捕高祥，招降尚未归顺的州府和部落，帮助段兴智治理国家。大军便可早日班师回去。忽必烈认为这样安排极好。

正在这时，王著传来喜讯，生擒了外戚高祥。忽必烈大喜，命令将包括高皇后在内的高氏一族绑来，历数其恃强凌弱，驾御国王之上，毁礼坏法，勾结南宋，蔑视天威，杀害使者的累累罪行，下令满门抄斩，以绝后患！

狡猾的高祥深知段兴智心慈面软的弱点，让高皇后用哀求和眼泪打动段兴智。高皇后失声恸哭，样子极其可怜：“国王救我！救我呀！一日夫妻百日恩，你不能这样绝情啊！难道你忘了我平时是多么疼你爱你吗？饶了奴家吧？”

这一招果然灵验，段兴智心软了，对忽必烈说：“大王，勾结南宋，对抗上国，杀死使者的都是高祥，与皇后无关，看在她平日待本王还算不错的情分上，免她一死吧？”

忽必烈怒其不争，斥责道：“哼！像你这样妇人心肠，怎能执掌朝政？难怪要大权旁落！除恶务尽，不能留下后患，统统杀掉！”

处斩高氏以后，忽必烈对段兴智说：“本王念你段氏自立国以来，长期被外戚高氏欺凌，虽有国王之名，却无国王之实，本王对你很是同情。你虽然软弱，但还能分清是非，未与南宋沆瀣一气。所以，本王决定，仍由你为大理国王，由兀良合台将军协助你进行治理。希望你不要辜负本王对你的信任，利用你的影响，尽快招降尚未归顺的各部，年年按例纳贡。”

段兴智见忽必烈不但没有处罚他，还继续让他当国王，心中很是感激，忙不迭地叩头谢恩：“谢大王信任！大王尽管放心，各部落首领都受过我的恩典，臣保证他们尽快归顺天朝。岁岁纳贡朝拜，克尽人臣之责。”

忽必烈将逐事安妥当，挑选黄道吉日，率领大军离开大理，班师回朝！

忽必烈不知道封地近况怎样，心悬意念，寝食难安，狠不得插翅立即飞回。催动大军日夜兼程，不许有片刻耽搁。

一天，大军来到六盘山下，过了六盘山路就平坦好走了。忽必烈命令大军，一鼓作气翻越六盘山。

大军加快速度，很快爬上六盘山顶。不知为什么，到达山顶后，大军突然停了下来。原来，前面有人拦住去路。忽必烈好生疑惑，以为是遇到了宋军或者土匪什么的。走上去一看，发现是一群喇嘛，为首的高僧很年轻，仔细一看，竟是圣童八思巴。

忽必烈大为意外，惊喜得叫了起来：“哈哈！八思巴！怎么是是你呀！”

“阿弥陀佛！”八思巴双手合十，抑制不住心中的高兴，说道，“善哉善哉！王爷凯旋而归，小僧岂能不前来祝贺。来呀。”

八思巴令小沙弥向忽必烈献上洁白哈达。

忽必烈喜不自禁，连声说：“多谢，多谢啦！”

八思巴说：“殿下，小僧已在寺中摆下道场，请王爷前去小住数日，为王爷庆功祈福，略尽地主之意。”

忽必烈说：“本王很想多住些日子，跟你好好谈一谈。可是，实在是家里有些急事，片刻也不能停留啊。”他发现没有贡迦坚赞教长，便问道“诶？怎么没见你叔叔贡迦坚赞教长，他怎么没来？”

八思巴告诉忽必烈，贡迦坚赞已经圆寂。神情很是哀伤悲恸。

忽必烈安慰了他一番，突然想起，当时忽必烈曾经邀请八思巴跟他一起去中原，八思巴说叔叔年纪大了，不能留下他不管。现在，贡迦坚赞教长不在了，便再次邀八思巴跟他一起去中原。

八思巴向往中原文化已久，非常想跟忽必烈一起去。但是，贡迦坚赞教长圆寂以后，吐蕃大喇嘛任命他为寺里的新住持，他怎么能离得开呢？便惋惜地对忽必烈说：“说实话，我对中原悠久的历史和文化垂暮已久，非常想跟王爷一起去。可是，不行呀，叔叔刚去世，好多事情还没有理出头绪，实在是走不开呀。这样吧，等我把教内事务安顿好以后，马上去找您。”