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已经有人向我问起你了，问你的忠诚度。我可是支持你的喔，我很高兴这么做。现在你来找我，提出这些没有根据的陈述，还给我看这种……」指的是相片，「这种下流的东西。你想我要怎么办？」

「我不知道。难过，抱怨，写报告。」

「真的？你真的要我去做这些事？你知不知道那对我们两人来说代表什么意思？你认为那会有任何差别吗？你认为会有什么好结果吗？除了我们，会有任何事改变吗？」

布莱恩思索了一下。他没有反对的论证。也许狄森豪的话是对的。

他从外套里拿出第二个信封，丢到狄森豪的桌上。狄森豪立刻退缩，两手很快缩到办公桌边缘。「老天，这又是什么？」

「我的辞呈。」布莱恩说。

第二十四章

他们在巴斯提以西看到的最后一个人类，是个正要关上一座「信诺石油」加油站的胖硕女人。加油站本来已经关了，不过她又开了一段时间，让两辆车加了油。她用带有广东腔的口音对着杜瓦利博士训话，说深入沙漠中有多么不智。那里已经空无一人了，就连钻油工和油管工人、就连身上没钱但却一心希望能拿到钱的雇工，他们也都在第一次落尘以后全都往沙漠东部去了。「那里更糟了。」她说。

「什么更糟？」

「就是更糟。还有地震。」

「地震？」

「小型的地震。破坏了很多东西，那些全都得修理，等到可以安全回来的时候……如果回得来的话。」

杜瓦利博士皱着眉头。特克说：「其实我们是要到西岸，沙漠的另一边。」

「要去那里，这方法很笨。」这个广东女人说，而特克对这话只能点头，耸肩。

外星尘灰混杂了沙子堆积在加油站被太阳晒白了的铺板上。风从南面吹来，又热又干。一个扑上爽身粉的世界，丽丝心想。她想到特克说的西岸，沙漠的另一边。她想像海浪打在海滩上、几艘冒险的拖网渔船停泊在某个天然港口中。阵雨、苍翠、水的味道。

和这个无情的、饱受阳光摧残的地平线正好相反。

要去那里，这方法很笨。唉，没错，一点都没错。

在漫长的开车途中，苏丽安·莫埃观察艾夫兰·杜瓦利和安娜·芮布卡在男孩周遭的举动。

几乎算是男孩母亲的芮布卡太太对男孩呵护备至。杜瓦利比较不那么直接（艾沙克对他的碰触表现出退缩的样子），不过他的注意力总是会绕回到男孩身上。

杜瓦利是个偶像崇拜者，苏丽安心想。他崇拜丑怪畸形的东西。他相信艾沙克拥有某把钥匙：不是「与假想智慧生物沟通」，他早就放弃这个干净利落又直接的目标了。他要认知的跃进、要与一种塑造凡俗和天国世界的浩瀚力量亲近。杜瓦利要艾沙克做一个神，或至少是被神触碰过的人，而他希望再去触摸他袍子的边缘，借以获得启发。

苏丽安心想：我呢？我对艾沙克有什么希求？她原本想要阻止他出生，最重要的是，她就是为了要防止这种悲剧，才离开纽约的火星大使馆。她让自己在地球第四年期团体中成为一个阴沉而经常不受欢迎的人，一方面靠他们的慈悲过日子，一方面又要责怪他们的骄傲。不要崇拜假想智慧生物，他们不是神。不要企图为假想智慧生物和人类间的分界搭起桥梁，这道鸿沟是无法用桥梁跨过的。我们知道，我们试过了，我们也失败了。在这个过程中，我们犯下的错误堪称罪孽。我们为了自己的目的，塑造出一个人类生命，而到头来造成的却只有痛苦、只有死亡。

她在地球的漫游中有两次事先阻止了这种计划。当时有两个与世隔绝的第四年期团体（一个在佛蒙特、一个在丹麦乡下），试图创造出杂种小孩。在这两次里，苏丽安都惊动了更多的保守派第四年期人，发挥了他们赋予她的火星第四年期人的道德压力，成功避免了悲剧发生。在这里她却失败了。她晚了十二年。

但是她却坚持要在无疑是这个孩子最后一趟的旅行中陪伴他。她明明就可以走开，继续在别处的工作。为什么要留下来？她猜想，自己会不会也像杜瓦利博士一样，容易受到「接触」的诱惑……虽然她知道那是不可能而且荒谬的。

比较可能的理由是，艾沙克说了他不可能会的语言。

这也就是说：因为她怕他。

「大半是你的猜测，」特克说，「那位女士是怎么说地震的？」

他和杜瓦利博士坐在领头的车上，由杜瓦利博士驾驶。风依然把如蛇一般弯曲堆积的尘灰