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了好久，思索所见，也想着阿布阿许肯装置的堆积残骸。想到那些吃着冰块和岩石的东西，在漫漫年月、远离太阳的寂寥中出生、死亡，他们的残余物穿过大气层落下时会燃烧。其中有不少残余物存活下来，开始一种不完整的新生命。历史书上描述过这种奇特而具有怪异机械特征的生长物，这个行星上的温度和（对他们而言）具腐蚀性的空气，并不适合他们生存。这是真的吗？如果是的话，她能不能亲眼看到？天文学家说这些物质会落在距巴基亚站不远的地方。苏丽安是那么的着迷于假想智慧生物，她真想亲眼看到一个活生生的样本。

埃许显然也是。

第二天早晨，站里气氛相当兴奋。埃许情绪很激动，他打从婴儿期以来第一次哭了。他的照顾者发现他把头往他卧室的南面墙上撞。某种看不见的影响力粉碎了他一贯的怡然自得。

苏丽安想要去看他，尤其听说这个消息后，但是她被回绝了，而且连着好几天都是。他们找来医生为埃许检查。这男孩的高烧起起落落，忽而沉沉睡去，忽而又醒来。每当他一醒来，就要求别人准他到外面去。

他已经不吃东西了，等到苏丽安获准进到房里时，几乎认不出他了。埃许原本是矮胖、圆脸，看起来很小；此刻却变得憔悴削瘦，而他那有着奇异金色光点的眼睛，也深陷在他瘦削的脑壳中。

她问他出了什么事，本来也不指望回答，不料他出乎意料地说：「我想去看他们。」

「什么？谁？你想去看谁？」

「阿布阿许肯。」

男孩胆怯的声音倒显得这个词更怪了。苏丽安感觉一阵寒意从背脊底部爬到脑门。

「你说去看他们，是什么意思？」

「到沙漠。」埃许说。

「那里没东西呀。」

「有，有东西。阿布阿许肯。」

然后他哭了起来，苏丽安就得离开房间了。照顾埃许的护士跟着她走到走廊，说：「他已经好几天都吵着要离开这里。不过这是头一次提到阿布阿许肯。」

他们真的在那里吗？这些假想智慧生物、阿布阿许肯，或者至少是他们的残留物？苏丽安向她的照顾者提出这个问题。这个照顾者是个虚弱的老人，在变成第四年期以前是位天文学家。他说，是的，南边有一些活动。还给她看一组前几天拍的空中摄影相片。

这是一片荒地，尽是沙土、灰尘和岩石，和巴基亚站大门外的那片荒地并没多大差别。但是在一大片斜坡地上却端坐着一大团怪异到无法形容的东西。在苏丽安看来，这是些古怪不完整的半成品：色彩鲜艳的管子、银色的六角形镜子、分成一格格的球体。这些东西之间还是相连的，像是一只巨大、诡异的昆虫身体某个部位。

「这里必定就是他想要去的地方。」苏丽安说。

「可能是。可是我们不能让他去。风险太大了，他也许会受到伤害。」

「他在这里已经受到伤害了。他看起来快死了！」

她的老师耸耸肩。「这不是你我能决定的。」

也许吧。可是苏丽安却替埃许害怕。他不算十足的朋友，但是却是仅有的。他不应该被迫受到监禁，苏丽安好想把他放走。她想象该怎么做、要怎样偷偷走进房间把他偷偷带出来……但是巴基亚站的走廊上向来都是人来人往，而埃许又总是有人看守。

况且她也不准时常去看他。她的生活没有他安安静静在一旁感觉很空虚。有时候她走过房间，听到他哭喊时还会畏缩。

晴朗的日子像是永无止境般过着，情况依然没有改变。她的老师说，外头荒地上，阿布阿许肯的生长物已经开了花并且开始枯萎，因为他们不适应这个环境。然而，埃许的焦躁不安却日益加剧。

杜瓦利博士说：「这些生长物……很危险吗？」

「不危险。它们生命很短暂。」

苏丽安心想，就像是温室花朵，被移植到不适合的气候和土壤中。

她最后一次看到埃许活着，是一天以后。

这天早晨，苏丽安在屋外，走在他俩一向一起散步的地方。她的照顾者离她有一段距离，知道她心里很乱，想要一个人静一静。

又是一个大晴天。岩石在沙地上投下深沉的影子。苏丽安在大门附近漫步，脑袋里空空的，试着不去想埃许的事。就在这时候她看到他，踩在一块大石头的影子当中，面向着南方，像海市蜃楼般站在那儿。苏丽安大吃一惊。

这简直不可思议。苏丽安回眼看着她的照顾者（也是个年