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我马上回去，说八九年没有看见我，不知道人怎么样了，很想看到我。他以为我在外面读了八九年的书，又在外国大学毕了业，很可以回省去做官了。〃

〃做官？我看你的性情决不适宜于做官，〃吴仁民插嘴说。

〃就是因为这样，所以我很踌躇。做官，我不愿意；归农，又不能够。回家去什么事也不能够做。〃他说着，心里很焦虑，他也想不出一个两全的办法。

〃那么不回去好了。〃

周如水并不注意吴仁民的话，只顾自己说下去：〃我想了好久，总想不到一个办法。有时我竟然想不顾一切跑回家去，虽然明知道我回去于家人、于我自己实际上并无多大好处，我觉得要这样良心才得安宁。〃

〃其实照我看来你没有必须回家的理由。〃

〃你还不明白……父亲年纪大了，近年来他的生意又完全失败，家里生活也不宽裕，父亲很希望我回去帮助家庭……而且我有许多亲戚，真正苦得很……大部分是寡妇……我应该设法帮助她们，我如果不回去，她们怎么办呢？〃

〃你回去又有什么办法？〃吴仁民怀疑地侧着头问，表示不相信他的话。周如水回答不出来了。实际上他是没有一点办法的。这时候他的脑子里只有〃良心〃两个字，究竟良心是什么，他自己也不知道，如果有人把他所谓的良心仔细地分析给他看，他也会失笑的。

吴仁民觉得再和周如水讲下去，只是浪费精神，便压住怒气，淡淡地对他说：〃好，你回去好了，我赞成你回去，最好早一点动身。〃

周如水不知道吴仁民说的是反面的话。他以为吴仁民真的主张他回家去。他听见别人赞成他回家，他自己倒又踌躇起来了。先前他觉得非回家不可，这时候却觉得回家去是太不行了。尤其是抛撇了他所喜欢的张若兰回家去，和他的丑陋的妻子过无爱的生活，这思想是他所不能够忍受的。他惋惜地说：〃我回到家里恐怕就没有机会再出来。而且我的计划，我的志愿，都无法实现了。还有她……〃说到这里他马上住了口。

吴仁民也不去注意这个〃她〃字究竟指谁，因为在口语里他分辨不出周如水说的是〃他〃字或〃她〃字。他只是讥笑地说：〃你不是在说牺牲，说良心上的安慰吗？还顾得这些小事情？〃

周如水不说话，心里很难受。

〃你到这里来，写了多少字？〃吴仁民觉得无话可说，忽然想起这件事就问道，同时他也想换个话题和周如水谈点别的事情。

〃原稿纸不到两页，算起来不过六百字，〃周如水淡淡地回答道。

〃怎么这样少？这个地方很宜于写作。〃

〃我本来也是这样想。谁知刚刚到这里，就遇见了她，〃说着，他自己也忍不住笑了。

〃那么我劝你还是放弃了回家的念头吧，同她结婚好了。

我看你已经入迷了。〃吴仁民看见他笑起来，以为事情有了转机，他会改变主意，便又诚恳地劝他，希望他走幸福的路。

〃这个我还不能够决定，我的问题很复杂，须得有长时间的思索才可以避免他日的后悔。〃周如水的脸上依旧没有坚决的表情。

〃你已经想过好几年了，〃这许久不说话的陈真忽然站起来用响亮的声音说，〃可是依旧像现在这样地没有结果。你的所谓的良心，好像一个纸糊的灯笼，戳破了是不值一文的。这良心，仔细分析起来，就是社会上一般人的毁誉……你想着怎样做就不会引起社会上一般人的非难，甚或会引起他们的赞许，于是你就自以为得到良心上的安慰了。你是没有勇气的人。你没有勇气和现实的痛苦的生活对面，所以常常逃避到美妙的梦境里去。我不像你，我要在痛苦的现实里生活下去。你以为我对我的父母就没有一点爱吗？你以为我是一个残酷无情的人吗？不，绝不是这样，我也很知道爱我的父母。

然而我生下来母亲就死了。我只有一个爱我的父亲。在十六岁离家的时候我也流过眼泪。不到两年父亲死了，家里接连来了几封电报叫我回去，我也不理。我这样做自己也感到痛苦，但是我并不后悔，我这个身体是属于社会的。我没有权利为了家庭就放弃社会的工作。我不怕社会上一般人的非难，我不要你所说的良心上的安慰，我和你是完全两样的人。但是我也有我的满足。我把我的爱，我的恨，都放在我的工作上，将来有一天我会看见我的成绩，我的爱和恨会有什么样的影响。〃他说这些话，态度非常坚决，他的紧握着的拳头像铁块一般。他挺直地立着，显得非常有力，好像是一座塑像。