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“哦，在这里。”星梅拿出一小枝桃花，送给嫚子。

嫚子接过来，不满意地说：

“大姐，这花不红呀！”

“咳，还不红？这是桃花，多好看！”星梅笑着。

“哪里好看？还没有大姐的脸红呢。”

“你这小家伙，倒会捉弄人了。”星梅笑得更厉害，加上锅灶里的火光一曦，脸更红了。

母亲笑着说：

“看嫚子的嘴倒巧，长大了可是个厉害闺女，从小就花呀叶呀的爱俊呢。”

“大娘，我看哪，她可有出息啦！”星梅又对嫚子说：“嫚妹，长大你要干什么呀？”

“俺先跟二哥当儿童团，再跟二姐当团长，再跟大姐当会长，再跟大哥当、当八路军，再跟大大姐你，跟你当……”嫚子小嘴越说越快，气越来越不够用的，小脸憋得通红。

这可把全家笑坏了。星梅擦着泪水道：

“再长下去可没有什么当了。嫚妹，赶你长我这末大呀，鬼子早被打跑啦！”

“那怎么办呢？”孩子认真地看着她。

“小家伙，鬼子给你打跑了还不高兴？到那时呀，你就上大学，念很多很多书。你不爱俊爱唱歌吗？就当演员去吧！我和你妈都在台底下看你演戏，好吗？”

“那好，那好！”嫚子拍着小手，真哼哼起歌来了。“好啦，快吃饭吧。”母亲捞着饺子说，“吃完饭再唱。你大姐还要有事去。……”

半夜里星梅开会回来，见母亲在做针线，就走过去，坐在母亲身旁。她一点睡意没有。母亲瞅着她那满面春光的脸蛋，关切地问：

“梅子，你和他商量好没有？什么时候成亲呢？”

“大娘，我们还年青。再等几年也不晚。”

“照我说，凑碰到一块办办吧。要不又分成山南海北啦！”

“不，大娘，秀娟也还没有呢。我们就等着一块吧！”

母亲静静地凝视着她，微微点点头。似乎她把星梅那最后一句话，深深地铭印在肺腑里了。

妇救会正在开会，讨论为适应夏季生产的男女变工组的事。

根据地早就实行互助合作来进行生产。三五家、六七家组成一组，大家按等价交换的原则来互相帮助，解决劳力不足牲畜缺的困难。鳏寡孤独户，可以互相换工。女的帮男的家干家务活，缝缝洗洗；男的则帮女的家干山里地里的重活。这种一举两得的办法，自然各自欢喜。也有些寡妇和鳏夫，通过这生产的互助，发展成各方面的合作，最后干脆不分你我，变成夫妇了。

妇救会把女人们都组织起来，按邻居编成小组。有的看孩子，有的轧棉花，有的纺线，有的织布，倒象个小纺织厂似的。说声给军队做被服，大家按组一分，说几天完成任务，到时很整齐地就交来了。女人们都很乐意这样做。冬天在谁家的大热炕上，春天在朝阳的街头巷尾，夏天在大树荫下，秋天在谁家大院子里的阶台上，她们凑在一起，拉着家常说着笑话，一边哄孩子玩，一边做针线，不知不觉，快快乐乐，手里的营生就做完了。这比自己一个人孤零零地呆在家里好多了！

母亲和许多妇女坐在地上正听星梅解说夏天到了要怎么变动男女变工才合适。

轰！骤然传来一声巨大的爆炸声，把屋子都震动了，墙上的土沙沙往下掉。接着，街上传来嘈杂的叫嚷声。

妇女们都被惊住，没心思再开会，拥挤着向外跑。

街上的人们乱嚷嚷的，惊慌地朝村北头的兵工厂跑去。开会的妇女们也没有工夫去打听是怎么回事，跟着那忽忽拉拉的人群也跑起来。

赶母亲抱着孩子走到，已经看不见一大群人围的是什么了，只听到有些人在抽抽噎噎地啜泣。她非常焦急，想挤到前面去，可是怎么挤得动呢？她见一个姑娘的臂膀在搐动，认出定兰子，就拉了她一把。兰子对着母亲，那挂满泪珠的脸腮抽搐得更快了。母亲一惊：

“怎么啦？！”

兰子没回答，只是把母亲让到前面去。母亲一看，啊呀，天哪！她明白了，她的心碎了！她看到星梅扑在盖着白被单的门板上，门板边和被单上，洒满血迹。她已哭成泪人了，泪珠还在簌簌地往被单上掉。

一个年青的军人在低沉而清晰地叙述道：

“……这些手雷是缴获敌人的，咱们要把它的药倒出来，加工后另有用途。试验几回，一拉弦它即刻就响，没法把它拆开，怎么把药拿出来呢，大家都犯了愁。正在为难，纪主任——我们的老工