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舒心愉快，这其中当然包括曹时的母亲。在他们成婚时，老夫人就声称身体不适，没有进京参加婚礼，之后也一直在平阳过着隐居的生活。而婚后的半年多时间里，曹时虽然不时写信问安，但是却没有回封地探母的意愿，只一心一意地与阿茉在京城里常住了下来。

阿茉对于平阳的风物很是向往，本能的，她把那里想成自己的家，她以为如今凭着父皇母后的宠爱而住在京城，终有一天，她会随夫婿回到封地去的。只是令她奇怪的是，曹时却总是说母亲好静，常年在道观中静养，很少出门，很少见外人，不会喜欢他们回去打扰。又说京城物华天宝、风物鼎盛，长居京城，可以结交不少贤能之人，这是非平阳偏远之地可以与之相比的。

但是在曹时不经意的只言片语的描绘中，阿茉觉察出曹时对于平阳有着很深的眷恋，那是他自小长大的地方，他会以怅惘的语气说起那连绵起伏的苇荡，说起披着夕阳的余晖缓缓飞过的野鸭，说起自小陪他长大的老家人的种种轶闻趣事，说起他的祖父和父亲在世时的一些零星往事。

不过对于他唯一在世的至亲，他的母亲曹老夫人，曹时却从不提起。有时阿茉提起来，曹时也会顾左右而言他地岔开话题。这时，他的眼中会有些难言的痛楚，令阿茉不忍心追问，只得顺从他的心意。但是她在内心里不能不感到蹊跷，她不禁猜测也许曹时是因为自己的缘故而滞留京城的。这让她感动，同时又有些不安。因此她暗地里下了决心，想新年过后，便请求父皇允许她随曹时回到封地去。这想法她没有跟曹时提起，她很想给他一个惊喜，她愿意自己在他的眼里心里是个善解人意的好妻子。

宫中的新年庆典要一直持续到正月二十之后，阿茉便在上元节的前一天进宫来了。景帝从旧年的冬天就身体不适，加以新年年庆的仪式繁杂、劳累过甚，却不愿扫了大家的兴，便一直勉强支撑着，阿茉见到他时，发觉自己的父皇比前几日更加消瘦清减了，心中不禁有些难过。

景帝见到阿茉却很高兴，他今日穿着便服，没有束发戴冠，而是用一根饰以金线的玄色丝带松松地束在脑后，披垂下来的发缕间已经隐约可见丝丝的银发。王皇后一身华服，环佩叮铛，陪伴在侧。阿茉近前行礼，景帝温和地说道：“此是内殿，阿茉无须拘礼，坐到父皇身边来。”阿茉便乖觉地倚着景帝坐了。

景帝慈爱地询问阿茉日常起居，闲话了一会儿家常，阿茉便命从人抬上一坛酒来。王皇后笑责道：“莫非这就是阿茉送给你父皇的节礼？可知太医正劝你父皇不可饮酒过度呢！”阿茉温婉解说：“饮酒不可过度，并非是不可饮酒。酒能养生，亦能伤身，贵在适度。父皇深通黄老之学，自然是无须女儿多言的。”

景帝微笑颔首，道：“言之有理。阿茉如此郑重送来的酒，一定不是凡品了，朕倒要品上一品。”当下父女二人不顾王皇后的反对，便命侍从取来酒具，阿茉亲手开封，用酒勺提上一勺来，倒入杯中。景帝端起玉杯，仔细品鉴，只见酒体清澈明亮，色泽晶莹正黄，闻一闻，气味芬芳，品一品，入口绵甜。景帝抚掌笑道：“好酒，好酒，定是玉屏酒无疑了。却比宫中御膳房所酿的玉屏酒更多些香醇，不知阿茉可有什么秘方？”

阿茉笑道：“还是父皇懂得。我哪里来的秘方，是驸马将内廷的酿酒名方《玉屏风散》略加改动，以平阳特产的午城米酒作低酒，便比寻常的玉屏酒多些香醇；又在酿造时加入了参、芪、术、檀等十五味药材，便比寻常酒液多些滋养。父皇每日进膳时，饮用一杯，便可补气、和胃、固表、强身，可不强过吃补药吗？”

景帝和王皇后都十分喜悦，王皇后便又夸赞曹时多才。阿茉见父皇母后都是喜乐之时，便徐缓地提出想要随曹时回平阳居住。王皇后原本微笑的面容瞬间阴沉了下来，她担心地瞥一眼景帝，勉强笑道：“这孩子，就这么想去过过夫妻俩的小日子？却不知你父皇疼爱你，舍不得你远离京师。快莫要再提起这话。”

阿茉有些讶然，但是看看父皇病弱的面容，请求的话语便再难以出口，只得低头答应。此事过后，当王皇后与阿茉独处的时候，王皇后便很是气急败坏地逼问阿茉：“回平阳可是曹时的主意？”阿茉不明白母后为何如此震怒，如此失态，她隐隐地感到有些不安，便据实回答是自己的想法。皇后才松了口气般的，叮嘱阿茉不要再向景帝提起离京之事。阿茉很想知道原因，但是皇后决绝严厉的神色阻止了她的疑问，她只得将疑惑藏在了心里。

那日之后，阿茉一直有些不安，仿佛是自己无意中做了不该做的事情，窥见了深