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次灭敌千人，只要来个七八次，篾儿乞人也就知难而退了。前途虽然坎坷，却展现了一缕希望之光！所以，每个人的眸子里都闪烁起期盼的神采。

“首领，规划放火焚烧的草地已经烧得差不多了。营城西方的草地真的需要大面积燃烧吗，达怛人也许不会杀到这里啊？”激动过后，颉质略开口说道。作为备战工作的常务负责人，颉质略一直在主持坚壁清野和物资囤积。这些天屠宰羸弱牲畜，堆积草料，调配战马，积蓄食物，焚烧草场，宣传动员，他几乎包揽了下来。沉重的工作让他每天只有三四个小时的休息时间，吃睡不好，人变得黑瘦冷厉，颧骨明显隆起。

周虎赫没做任何思考，就断然回绝道：“必须彻底焚烧，一寸也不留！我们不能把希望寄托在达怛人不来上，而是要做最坏的打算！颉质略，你现在的想法是错误的，是万万要不得的，必须坚决纠正！”

感觉自己的语气过于激烈了，周虎赫停顿一下，缓和口吻道：“你承受的压力我能理解，也看在眼里。颉质略，为了我们的部落和民众，你担了太多的委屈，我记得呢！辛苦你了！现在，给告诉那些有怨言的人，让他们来找我，跟我诉苦，有敢以各种手段阻挡焚荒者，鞭四十，或罚牛十头！敌军即将来临，两日内要把计划中需要焚毁的草地完全焚烧。”

焚烧牧草，这是中原边军对付草原骑兵南下的重要招数之一，而草原人对此恨之入骨。水和草，是牧民安身立命的根本，就像耕地和庄稼对汉民一样重要。有组织的焚烧草场，许多草原人心里难以接受，哪怕是为了战胜敌人！颉质略受到的阻力，不仅来自普通牧民，还包括某些贵人。之前，周虎赫尚有些许顾忌，现在根本就不需要理睬他们了。坚壁清野，这四个字若不在强悍武力和严密组织的监控下，根本就会沦为笑话。

颉质略眼睛一热，想到近来工作的繁忙，受到的种种冷嘲热讽，他几乎有种热泪奔涌的冲动。

“首领，颉质略必定完成任务，不让一块上等草地能给敌军提供草料！”

“好，纳牙阿，你过来！从现在开始，你跟谁颉质略，凡是阻挠清野、阴奉阳违之辈，无论何人，你给我一律拿下，反抗者立斩无赦！诸千户百户都给我听着，若有人执迷不悟，撞上刀口，莫怪我军法苛烈！”周虎赫阴翳着脸，阴深深地盯着众人警告道。

帐内众贵人都觉得浑身升起一股寒意，连忙应诺道：“谨遵首领命令！”

在蒙兀人备战热情万分高涨的时候，北方篾儿乞大军，铁木真兀格的行营里，正在上演一出雷霆暴雨的戏剧。

“该死的东西！无能、废物！鲁格这个蠢货，折我大军锐气，哪怕不死，本汗也断断不会饶恕他！”汗座上，铁木真兀格愤怒地咆哮道，这些天的好心情一下子被扫荡的干干净净。他像是一头被撩拨了胡须的猛虎，在自己的巢穴里来回转动，发泄心中的不满。

“说，说说那支披铁甲的骑兵！他们有多少人，战力如何，具体描述一下那些骑兵的装备和抵抗打击能力。”发了一通火气，铁木真安静了下来，恢复冷静的他一语直指问题核心，关心起蒙兀军铁骑兵的情况。知己知彼，百战不殆，这是兵家通理。

听完鲁格之弟的叙述，铁木真兀格的脸色阴沉不定，很久没有说话。原以为挟势征讨合剌赤惕部，肯定是三根手指捏田螺——十拿九稳，不料却出了这样的变故。蒙兀室韦最后的残余力量，看来也不是那么好对付的啊！

“来人，让赤列格尔来见我。另外，把巴思图也唤来。你下去吧，整顿汝部的残兵，暂时代理部落头领，等到战争结束后再说赏罚！”铁木真兀格挥挥手打发道。

帐门掀开，两名健壮男子并排走进来，弓身行礼后，红头发的赤列格尔瓮声问道：“大汗，你有什么吩咐，是让我们领兵开路，还是去搜寻那支蒙兀贼军？”

“哈哈哈，赤列格尔，你可猜错了！我叫你两人过来，各有任务分配。合剌赤惕部不似我们想象的孱弱，而是有点鬼门道。巴思图去一趟达怛人那里，催促他们进军，与我部克日会师合剌赤惕牧场。赤列格尔，我给你五千轻骑，你先行出动，把合剌赤惕人的情况摸清楚，为大军征战提供便利。”铁木真兀格道。

闻言，两人均有些不以为然。

“大汗，鲁格之败是他咎由自取的恶果。我部四万大军兵临合剌赤惕这么一个小部落，得胜毫无悬念，何必引狼入伙？达怛人可不是好东西，霸道而贪婪，一旦他们加入，对大汗一统室韦诸部的计划恐怕会有不利影响！”巴思图不解地说道。