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在正春之前，我就和小姐说定，把初枝送给她了。如果你不按照小姐的意思去做〃

初枝像是在反问似的点点头。

〃后天到东京去，就让我寄住在有田先生家里吗？〃

〃那倒不一定，但是总不会马上就同正春举行婚礼吧。〃

初枝面红耳赤地跑了出去。

阿岛望着初枝那飘动着的衣服下摆和那双白皙的脚，一边用簪子胡乱地搔头。突然，她像想起什么似的到梳头店去了。

当晚霞染红信浓上空的时候，矢岛伯爵的汽车出人意料地开到了花月饭馆的门前。

由于去年年底伯爵在打猎归途中来过花月，所以女佣们都认识他，连忙跑到初枝房间来。

〃妈妈呢？〃

初枝脸色苍白。

〃还没回来。你快点出去迎接吧，好吗？〃

〃我不。〃

三

初枝迟迟不愿出去，这当儿，伯爵已经被让进里头的厢房里了。

花月饭馆地处市内，院子并不太大，却勉强地修建了厢房，这也算是芝野政治生涯的遗迹。

由于必须踩着踏脚石才能过去，所以现在也很少请客人住了。厢房共两栋，每栋都有一间八铺席和一间三铺席的房间，两栋间隔只有两间①，它们掩映在庭院的树阴中，似乎洋溢着略微湿润的泥土和嫩叶的芳香。

①长度单位，每间约为1。818米。

当伯爵一走过院子，初枝便悄悄地拉开了二楼的纸拉门。她的手在颤抖。

伯爵坐在木板窗外的狭窄走廊上，一面脱鞋，一面隔着石榴树枝，抬头望着初枝的房间。

初枝仿佛弯下腰来向着伯爵行礼。

树木大抵上都已是满枝嫩叶，只有石榴老树才刚刚萌发出红色的幼芽。

〃姑娘在家吧。〃

伯爵望着二楼的白色纸拉门。

〃是的。〃

女佣也抬头望着。

〃好像比我看到照片时更漂亮了。〃

〃是，因为后来她的眼睛复明了。〃

〃嗯。手术之后不久我曾见到过。上次打猎回去，顺便去了医院。〃

〃是吗？〃

女佣整理好鞋子，刚要出去时，又说：

〃现在我马上就告诉她，她从未见过客人，所以〃

接着，她又像是突然想起什么似的回过头来说：

〃老板娘也快回来了，但是不是要我把上次的那个人给您叫来？〃

〃不要艺妓。〃

伯爵不高兴地说。

女佣来到初枝的房间，催她出去应酬。

初枝不由得想要躲起来，靠着墙缩成一团地坐着。

〃他干什么来了？〃

〃这个么，我也不知道，不过不像只是来玩的，是不是找老板娘有事。不知为什么好像在生气，挺吓人的。〃

〃他一向都是这样的。〃

〃可是，和上次来时的神情不同啊！〃

〃他大概不会有什么理由从东京赶到这里来发脾气吧！〃

女佣似乎很吃惊地说：

〃我们的饭馆能维持这种局面，全亏了人家，你是不是该出去见一下。〃

她窥视着初枝。

〃用不着打扮，换双袜子吧。〃

说着，打开了衣柜的小抽屉。

〃我不去。等妈妈回来再说吧。不行吗？〃

初枝紧张得似乎连乳房都变僵硬了，但这种不安，女佣是不会明白的。

〃等等，我和你一起去。〃

她叫住了女佣。

〃好的，我现在去取火盆。〃

院子里的电灯亮了，房间里有些昏暗，伯爵用右手指摸着胡茬，靠在桌边。

〃太黑了。〃

〃是，真对不起。〃

说着，女佣打开电灯，初枝坐在门坎边低头行礼。

〃欢迎您！〃

〃啊，好久不见了。〃

伯爵那双疲倦的眼睛炯炯有神。

四

〃你已经不怕人了啊。〃

伯爵的话虽说有些生硬，但声音却是柔和的。

〃在医院里见到你时，看什么东西好像都晃眼似的。〃

女佣边给火盆加木炭，边说：

〃您换衣服吧！〃

说着，便伸手去拿放在屋角的棉袍，但看到伯爵不