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特克身边。

「我们必须讨论下一步怎么走。」他说。

是的，毫无疑问。她说：「第四年期的人要把艾沙克带往西部。」

「是啊，不知道他们想要达成什么目的。」

「他们认为他可以跟假想智慧生物说话。」

「好吧，他要说什么呢？人类向你们致意吗？请停止从外太空把乱七八糟的废物丢到我们头上吗？」

「他们希望能得知一些深奥的事。」

「你相信？」

「我不相信。可是他们相信。至少杜瓦利相信。」

「第四年期人通常是相当有理性的人，可是你敢为这个结果打赌吗？我可不敢。」

那就像是宗教，丽丝心想。你不用对神圣的事物下赌注，你只是用开阔的心胸去追寻它，希望一切如愿。不过她没有对特克说这些。「所以当他们要去沙漠的时候我们要怎么办？」

他说：「我打算要跟他们一起去。」

「你要……什么？」

「别急，这是有道理的。你看到地图了，对吧？他们要去的地方，在往西岸路上四分之三的地方，从那里一直到海边有一条满好走的路。西岸那里，丽丝，只有渔村和研究站。我可以搭一条船走南线回到麦哲伦港，那时候已经不会有人找我了，这整个第四年期的事情也结束了，遗传安全部也许也弄清楚了。我在第四年期团体中有足够的朋友，或许可以弄到全新的身份证明。」

每年这个时节，沙漠的夜晚都冷得刺骨。椅垫冰凉，他们的话在车窗上结成水气。「我可以看出几个问题。」

「我也是……你的问题有什么？」

她想让自己的话听起来合乎逻辑。「这个嘛，落尘。就算路通了，就算开着一辆好车，你还是可能会发不动车子、汽油用完，或是引擎出问题。」

「这是个冒险，」他也承认，「可是你可以事先计划好，带着工具、零件和汽油。」

「第四年期人的这趟车程可不轻松。他们希望能在那里找到什么东西。万一他们想的没错怎么办？我是说，你看那个会飞的东西追艾沙克的样子。也许他确实是很特别，也许他对于，呃，落尘里长出的不管什么东西，的确有特别的吸引力。如果是这样的话，这可就会是个大问题了。」

「我也想过这一点，不过没有听说有任何人被那些东西重伤到，除了意外受伤不算。甚至艾沙克。不管他发生了什么事，似乎并没有让他身体变差。」

「它停在他脸上耶，特克。它渗进他皮肤里了。」

「可是他能坐起来，又没有发烧，病得也没有以前厉害。」

「如果是停在你脸上，你就不会这样说了。」

「这就是重点了。不是我。不管那东西是什么，它要的可不是我。」

「所以我们就跟着走，等他们弄完艾沙克的事，不管那是什么意思，我们就继续往海岸走？这就是计划？」

「不一定非我们两个人不可。」他语气中有些尴尬，即使在车内的阴暗中，丽丝都能感觉得到。「如果你想待在这里也没关系，等落尘清空以后再坐车过隘口。你有选择，而我没有。也许这样比较安全，客观看来。」

客观看来。无疑特克以为他要给她从一个思虑欠详的计划中脱身的余地。他过的生活中，运气可以突然逆转，命运的赌注也可以很高。她却不是。这是他的含意，而这话，当然，大致上也没有错。不过最近情况有些改变了。

「我会考虑一下。」她说，然后下车，走入被月光照亮的夜晚，但愿自己能睡得着。

到了早晨，巴斯提恢复了一点生气。街上有几个行人、几辆还开得动的车开始往南方较大城市前进。当地人张口结舌看着外星生命的残余物，它们或是贴着建筑物的表面，或是散置人行道上，像是破损的、曾经色彩鲜艳的玩具。生命重新组合，丽丝心想，虽然是如此奇异。而她那支离破碎的生命，要接合起来却要慢得多。

第四年期的人当下就取得一致决议，要去购买补给品。杜瓦利博士、苏丽安·莫埃、黛安·杜普雷和特克四人去查看在当地商店里还能买到什么东西。特克甚至还说幸运的话，也许能弄到一辆车。

丽丝陪芮布卡太太及艾沙克留在旅馆房间，希望能再睡上几个小时。结果事与愿违，因为艾沙克又激动起来了。倒不是由于攻击他的那个会飞的东西（这件事就像一场噩梦似的在他心中一晃而过），而是出于一种新的急切感，一种要赶赴遥远西边的需要，那儿有事正在