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郦琛捂着腮帮子，诧异地道：“核桃怎会是这等模样？”却见简淇剥开了果肉，露出一个囫囵大核来，果然便是常见的核桃。郦琛苦笑道：“我从没见过绿皮的核桃。人家给我的，都是不穿衣服的。”简淇忍不住一笑，拿石头把核桃砸开，将桃仁递给郦琛，道：“不穿衣服的来了。”

郦琛见这桃仁入手柔软，尝了一尝，却颇是鲜嫩爽口，道：“怎么同我平常吃的不一样？”简淇道：“现下还不够熟呢。要等到得外面的那层果肉变黄开裂，才是吃核桃的时候。你小心些，别吃得太多。”虽如此说，两人仍是一个接一个，将那一捧枝条上的核桃都吃了，兀自意犹未尽。

郦琛看着前方被太阳晒得一片白花花的道路，道：“早知路上这般热，就该雇个人来替咱们赶车。”

简淇笑道：“我倒是想，可买这匹瘦马和这破车就花了二十几两银子，还要留着钱路上花用，再没钱剩下可以雇人了。”郦琛道：“你不早说，我这里还有一二百两银子，你都拿去罢。”原来郑元化的那个包裹他一直随身带着，从余家出来的时候走得匆忙，倒也没忘了顺手拿上。

简淇道：“你哪里来的钱？”郦琛道：“我来的路上杀了一个强盗，从他身上拿的。”他不愿细说这事，便道：“简淇，你是什么时候去的我家？”

简淇道：“你原说六月底便来接那娃娃，我等了快一个月也不见你来，就到滁州来找你。到了你家，见有官兵把守，我捉了一个来问，那人说你两三天前便已逃走。我想你或许会到开封府来，便也赶了过来。”郦琛道：“原来你是特地来开封找我的？”简淇微微一笑，不置可否。

郦琛道：“那《子午心经》到底是什么来历？你说这书送了许多人性命，那不过是一部疗治内伤的书，怎会如此要紧？”

简淇道：“《子午内经》所载内功精深无比，岂止能疗治内伤而已？你幼年时筋脉大受损伤，本来绝难长大，习了这经上的内功，现下已同常人大体无异。若是身体强健的练武之人得了，那又如何？”郦琛点了点头，简淇又道：“《子午内经》乃是五代时候南齐智一大师所著，后来他弟子入了金乌派，便将经书带了过去。金乌派本来是北方寂寂无闻的小帮派，自得了这部经书，派中诸人武功突飞猛进，七十余年间，接连出了十来个赫赫有名的人物，现下已是江湖上一等一的门派。江湖中人皆道金乌派能有此成就，全赖这部经书之用，自然人人起了觊觎之心，明抢暗盗，不晓得多少人为此将性命送在了金乌崖上。金乌派应接不暇，自家也损伤了许多人手。二十年前，金乌堡主便将这部经书上贡给了朝廷，江湖皆道是韬光避祸之举。”

郦琛道：“嗯，原来如此。可你说崇文院秘阁失火，是十一年前的事情，这可有点儿不对。”

简淇奇道：“怎么？”

郦琛道：“我昨夜想过了。爹爹教我背诵这部经书的时候，我才五六岁光景，那无论如何是在秘阁失火之前。难道爹爹那时候就从秘阁取得了经书？还是我家的经书，并非是皇帝所有的那一部？”

简淇想了一想，道：“你爹爹少年时在江湖上颇多结交人物，倘若是他求了甚么人，将秘阁所存的经书弄了一个副本出来，也不无可能。只是……若是那样，必然办得极是隐秘，当时未曾事发，隔了这么多年，信王又怎会追查到你爹爹身上？”

郦琛哼了一声，道：“说不定我爹爹跟余风陵说过，他自家想图谋这经书，信王甚么的，不过是扯出来顶缸，好教我们饶了他性命。”

两人说了一会儿话，简淇见郦琛脸上潮红，气息颇不匀畅，道：“你睡一会儿罢。这会儿暑气太重，咱们等太阳下山再赶路。”郦琛依言在树下躺倒，闭上了眼睛。

物是人非

从开封到滁州这千里之途，当日郦琛独自赶来，身心交瘁，说不尽的颠沛苦楚。回去路上却有简淇相伴，白日里闲话解颐，晚间妙手作羹，将他家变父丧所带来的伤心愁郁消解了不少。郦琛究竟少年心性不易悲沮，过得几日，精神便渐渐振作起来。

这一日两人到了滁州，找了家客栈落脚。天色将晚，便向郦家大宅走来，见大门已然静悄悄地封印，四下围守的官兵也不知去向。郦琛拉了简淇，沿着那围墙绕了个圈子，到得后园有一棵大樟树的地方，道：“咱们翻进去瞧瞧。”说着爬上树去，越墙而入。简淇见他行动娴熟，想是从前也走这条便道惯的，以他武功，却不消爬树，当即纵身跃上墙头，跳进了院子。

过了墙一看，却见四下里房舍均