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先帝有十一位皇子，八位公主，太后为妃时，对两个儿子管教森严，很少容得他们和其他皇子交往过密，说到玩伴，自小到大就是他二人而已。皇帝和成亲王年幼时就嗜弈棋，但皇帝棋力稍逊，自小起便屡战屡败，屡败屡战，已经连输了十几年，及至登基，成亲王也是一如既往，不曾有过半子相让，皇帝好胜心极强，像这样前日惨败，次日不找回场子的事，从所未有。

皇帝穿着一件新做的紫色箭袖夹衫，神采飞扬地领着人进了紫南苑——宫里已换了春衣——成亲王见这件夹衫裁的甚窄，倒衬得皇帝肩宽腰细，一派英武。

“原来皇上在试新衣裳。”

皇帝笑道：“母后说宫里的衣裳一贯宽大，年轻人穿了不免显得颓唐，今年针工局就改了样子。母后还说，如果你喜欢，叫针工局一样做给你。”说着戴了扳指，接过吉祥奉来的弓箭，拉开就射，一箭正中红心，跟的二三十个太监一个劲轰然叫好。

成亲王苦笑道：“骑射这种事，臣从小就不如皇上，穿了新衣裳一样还是甘拜下风，何苦花枝招展地丢人现眼。”

皇帝道：“今天有件新鲜事，太傅刘远上折子称病，要在家休养，他吏部尚书的差事还兼着，叫他的学生蔡思齐代管。”

“定是昨日皇上将他训斥了，他自己要在家里思过。如此一来，皇上倒可耳根清静一阵。”

皇帝微微冷笑：“耳根清静么，倒也不一定是件好事。”

成亲王微微一震，射出去的箭立时失了准头，脱靶倒也罢了，竟往一堆内监的人丛中飞去，吓得那些小太监抱头鼠窜。皇帝身边的太监见惯了这种情景，都一本正经地视若无睹，只有皇帝拍拍成亲王的肩膀道：“到今天我对你的弓法实在是忍无可忍，你骑射的老师是谁，我替你革了他的职，问他误人子弟之罪。”

“那倒也不必让皇上为难，”成亲王笑道，“臣的老师虽说不是兵部的上将，却是母后亲信的侍卫统领，母后现正在慈宁宫问他的话，皇上今日饶了他也罢。”

贺冶年此时处境确实不妙，昨夜遣兄弟贺天庆带同最亲信的侍卫黄诞、钱越、张出、冯茂四人行刺刘远，不料完败而归。最令人忧心的却是半路里杀出来的两个人，任这五名侍卫好手与之交手数招，自始至终也不曾看出两人半点路数。贺冶年在宫廷里跌打滚爬多年，深知利害，不敢隐瞒，只得向太后据实禀报。太后听了，慢慢放下茶盏，沉默了半晌。贺冶年满头冷汗，俯首不起。

“哎！你太过自作主张了。”太后在帘内微喟，“刘远是骨肱之臣，国之重器。不过是议论了几句外戚藩王，也不至于你派人去唬他。”

“臣罪该万死！”贺冶年顿首。

“好了。”太后微笑，“你们朝里的大臣相互开玩笑，也需有些分寸。不过你手下人都非等闲之辈，怎么会让太傅府里人教训了呢？”

七宝太监（6）

“太后圣明。臣手下的人回来禀报道，在刘府里所遇两个高手，其中一个以一敌五不落下风，另一个更是会施邪法，向他射去的箭竟能倒射回来，臣派去的人实在不是他们的对手，有一人右手被废，能全身而退已是万幸。”

太后微一沉思，转头望向身边的女官洪司言，道：“你有没有觉得听起来像一个人？”

洪司言变色道：“难不成七宝太监还在京城？”

“这万万不会，”贺冶年道，“臣已奉太后懿旨派人紧盯着他，昨天的回报说他现在青州，病倒在客栈里。”

太后道：“七宝即便还在京中也不会与我作对。”转而向贺冶年道，“贺卿，你且抚恤受伤的侍卫，这件事，也不要再提了，徒然给侍卫丢丑。”

太后见贺冶年行礼退出后，才问洪司言道：“你觉得如何？”

“贺冶年确实深谙太后圣意。知道太后嫌刘远吵闹，竟不惜下手杀他。”

“他知道什么！”太后冷笑，“朝里的大臣有几个还向着皇帝的？都要被他一个个拔除，今后皇帝还用什么人？贺冶年虽说跟得我甚紧，这些年来却没有少受藩王的好处。我自然不信他胆敢翻什么花样，却也知道他心底里不免要替藩王们思量。他只以为外戚藩王与我总在一条船上，反倒忘了皇帝是我亲生的儿子，是正经的中原圣主！”

“太后若放任刘远那老儿，只怕他事事较真，日日吵闹，迟早会惹出事来。”

“这倒不怕，”太后指指几案上的一堆奏折，道，“他学的乖巧了，今天上折子称病，总算能让人太平一阵。”

“