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少年年纪，瘦骨伶仃，苟娄着背，丑陋不堪，头上的癞皮越发厉害，眼珠儿却一直地溜溜打转的模样，叶青艾温和道：“怎么跌跌撞撞地闯了进来？这里还有些。。。。。。”说到这，她稍稍顿了一顿，又笑道：“有一些吃的。但是要先帮清一下灰，食物是活计酬劳。”

名唤阿癞的乞儿瞧那神案上薄薄的灰，一擦就没，这算什么活计？又瞧叶青艾越发瘦弱不堪，却温和笑着的模样，突然就明白了她的苦心，顿时眼珠子不转了，却有些发酸发红。忽地却想起自己以前曾背后与一起笑过叶青艾是残废，倒夜香，还守义庄，觉得此都做这样贱役了，还假清高摆谱，不肯乞讨，又总是要把自己赚来的辛苦铜板接济几个老乞丐装善。不过识得几个大字，还想教他们识那天书一样的字，还拦着他们设骗局讹诈几个家境不错的孤寡女子，只说怕那些女子毁了声名，又说他们这样年纪，正该习字，纵使行乞，也明一些道理，少走一些弯路。

于是那次乞儿几个，恶整了这残废一顿，最后还抢了他辛苦寻来不知作甚的竹条。

但偏偏是这样一个，那夜他们这群小乞儿里的阿妹病了，求告无门，有夜禁，大夫也不收不开门。只能抱着小阿妹等死。叶青艾不知如何知道了，最后背着一个小竹筐，爬到他们住的废屋子，手上血淋淋，瘸腿上扎着荆棘木刺，却很平静地递给他们竹框，里面漫漫一框草药。

。。。。。后来他们才知道叶青艾趁着夜，爬了许多山路，采了草药，又同一位大夫借了一些，最后匆匆赶来，一夜未眠。

看着叶青艾离开时，身后长长的血掌印，听着小阿妹的哭声渐渐平和了。自那后，一群乞儿，再也没有喊过叶青艾残废。谁喊揍谁。

有些，腿瘸，但是心不瘸。

阿癞想起旧事，不由一时心里难受，嘴里却道：“谁要的东西味还不如天香楼的剩菜嗖水呢，瞧自个瘦的，还是自己吃了那些东西罢。。似乎是姓叶，可还有妹妹？”

她抬头看去，摇头笑道：“没有。兄长下面只有一个。”说到家，她的笑没了，一时又神色有些黯淡下来，阿瘸看了她一眼，半晌，才道：“有寻姓叶的小娘子还是小郎君，听说是什么新近平反的勋贵。从那哭哈哈的流放地回来的。”

叶青艾手一抖，竟然掉了小册子，怔那。

新皇登基，大赦天下，叶家意外平反，得以重返帝都。

当寻回丢了的幼女之时，叶家忠武侯，征战一生，免不得老泪纵横。而忠武世子，则是更没出息地抱着妹妹嚎淘大哭。叶青艾抹去老父之泪，抚了抚兄长之肩，轻轻叹道：“腿不过是一时无奈，说到底，女儿虽流落辗转，吃过苦头，却遇到了许多好心。也见过百姓贩夫市井流离之苦，比女儿何止苦了百倍。今日得聚，便是幸事。”

金色的阳光照帝都高大肃穆的深色城墙上，车马辚辚返故居。重返帝都的这一年，叶青艾十八岁。同龄的贵女，子嗣亦有岁数了。她却只有两袖清风，一身伤病，以及，胸中宏愿。

叶侯爷不愿再娶，膝下只有一子一女。唯一的嫡女年岁过长，腿脚残废不良于行，且脾性古怪的传言不知何时遍了京城，皆知其少年丧母无教养，又曾经流落民间长达七年。叶侯爷想过其寻门亲事，只是这念想才刚刚露出点苗头，京城士何等精乖，自然个个了悟，纷纷与侯府暂时淡了一些。毕竟遍寻士子勋贵，哪怕是寒门之家，也大都不愿娶一个这样的新妇。有些自甘上门，却大都是不怀好心辈。

最终只得不了了之。忠武侯暴怒，却也无济于事。

“小艾，是那些纨绔瞎狗眼，。。。。。。”忠武世子安慰幼妹，叶青艾其时正坐轮椅上愤笔疾书，听罢放下笔，道：“可是会连累阿兄娶亲？”

世子忙道：“怎么会，女儿家的亲事与阿兄的亲事有些许影响，但是。。。“

但是阿兄是将来的忠武侯，所以并无大碍。

她微微笑了笑，道：“既然如此，不意。”

说罢便不再提，她只吹了吹墨，不同于方才谈及自己婚事时不意的淡淡，脸上却罕见地有了一些兴奋之色道：“阿兄，且看，这是瘟疫法，还有济贫法与惜民令，昔年义庄时就开始想了，回到家中，有了文献，才有了一丝头绪，瞧，若是。。。。。。〃世子看了一会，不解文墨的他瞧了一会，不大懂，独独是心疼，又是苦着脸劝道：“阿妹，那些义庄之类，不要想起了，阿兄日后必不让再受苦。至于这些什么法，国法这些，便是那些士子进士去扯，不干事咧，且好好修养，养回容貌才紧要啊。”