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太说，这管家务的事还是交给嫂子你吧，我不管了。

大太太吃了一惊，问，咋回子事？这是咋说着呢？有人说闲话了，还是嫂子哪儿做得不对？大太太以为二太太知道她的心思了。

二太太说，嫂子想到哪儿去了，妹子这不是不方便了吗，当初嫂子怀忠儿的时候不也是因为不方便才交给妹子管的？

大太太长舒一口气，说，我还以为是出了什么事儿呢，可这事你得跟大老爷说，你看我现在整天奶着忠儿，也没有心思管家务，妹子要是不管这家务让谁来管？总不能靠个外家人管吧？

二太太说，外家人也不见得不行，管账的许老爷子，保和堂在保定天津北京的买卖不都是外人管着？也好着呢，外家人怕什么，只要忠心就行。

大太太想了想，说，也是这么回事，可交给谁呢？

二太太说，我看高鹞子就行，反正护院房平时也没什么事。

大太太说，倒是也行，看看大老爷怎么说。

说话间天已暗下来，就听得丝红在外面喊，亭儿！见着大太太来过没有？声音在月拱门外。

亭儿在院子里说，丝红你别喊，大太太跟二太太说话呢。

大太太就坐不住了，说，准是忠儿闹着吃奶了，一会儿都没个消停，这也到吃饭的时候了，该回去了。

二太太说，爽的在这边吃算了，让亭儿把饭菜端过来。

大太太说，算了，在哪儿吃不都一样？

二太太就不挡大太太了，说，那就这么着吧，妹子说的话嫂子想着跟大老爷商量一下，你得替妹子想想。

大太太说，行啊，不知道大当家的怎么说，反正我想着这事，要是不行，咱们再一块商量。大太太拿了二太太给忠儿做的小衣裳，心里又一次想二太太是个好女人。

二太太送大太太到月拱门，丝红正抱着大少爷忠儿在那里跟亭儿说话，亭儿给丝红芝麻糖吃，忠儿手里也拿着一块，吮得口水四处都是。亭儿正逗着这位大少爷玩，见大太太出来，赶紧打招呼说，大太太慢走！

大太太说，别给少爷吃芝麻糖，他还小，卡在嗓子里就要命了。语气已是有些严厉。

丝红赶紧把忠儿小手里的一块芝麻糖抠出来扔了，忠儿便吱哇一声哭起来，丝红赶紧哄，忠儿只是哭个不停。大太太当着二太太的面不好发作，把忠儿接过来在怀里掂了两掂，忠儿就不哭了。

二太太说，赶明儿我再给忠儿做双虎头鞋，做个虎头帽。

大太太就高兴了，说，我们忠儿大了可忘不了他的婶子呢。

送走了大太太，亭儿才怯怯地跟二太太说，都是我不好，是我给的大少爷芝麻糖吃，惹得大太太生气。

二太太也不责怪亭儿，说，没事儿，可以后小心才行，这么小的孩子可是最容易出事，一个不注意要卡在嗓子里就要了命了。二太太说的要命显然不单指要了大少爷的命，而是一件要保和堂命的事。

吃了晚饭，二太太照例去各房看一看，然后跟亭儿睡了。掌管家务其实是一件非常琐碎操心的差事。

保和堂有两件事情凑在一起办了。头一件事是二太太把管家务的差事交给了高鹞子，按大老爷大太太和二太太商量的结果，让高鹞子暂时管保和堂的内务也是最合适的。

大老爷对高鹞子强调说，有些拿不准的事情还是要请教大太太和二太太。

高鹞子对这一点领悟颇深，自然知道事情该怎么做，更何况保和堂历来待高鹞子不薄，高鹞子当然不会做出格的事，他是个知恩必报的人。

第二件事是二太太收亭儿做干女儿，干女儿虽不是亲生的，但也算是保和堂的大小姐。八十年前在保和堂，二太太认亭儿做干女儿算是一件很重要的事。按着大太太的意思，要把镇上有头脸的人都请了来，热热闹闹地折腾一下，但二太太不同意这么做。

用不着这么铺张浪费，二太太说，只是收个干丫头，用不着这么折腾，再说这是自家里的事，弄那么张扬干什么？就请院里掌事儿的参加就行了。

大老爷不表态，就依了二太太的主意。保和堂大院子里执事的无非是账房的许老爷子，药房的穆先生，作坊的王师傅和覃师傅，长工房的佟把式，护院房的高鹞子那就更不必说了，还有几位是经常吃住在保和堂的蒋家八杆子打不着的亲戚，差不多凑了三桌。

当着大家的面，二太太把钥匙从手腕上捋下来交给大老爷，大老爷又郑重其事地把三把小铜钥匙和一只小铁皮箱子交给了高鹞子。三把小铜钥匙