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工部尚书、河道总督、济宁同知······等等各位大人在河堤上巡视了三五里远，便在吴仁兴吴大人的一再劝说下回身折返了。

尚书大人宋礼说道：“工程开工尚不足两个月，有如此进度着实不易，怪不得本官出京城前吏部李大人一再举荐，吴大人果真是尽职尽责统率有方。本官定会呈奏圣上，于吴大人要给予表彰嘉奖才是。”

吴仁兴得意却有些惶恐，扶帽整袍，躬身上前说道：“下官不敢辜负李大人的信任，不敢辜负宋大人的重用，定当竭尽全力办好差事，为大人分忧，为圣上分忧。”

如此接近朝廷大员的机会对于林青尘来说着实难得，他忙也躬身上前说道：“下官林青尘也定会尽心竭力监管好民夫挖河筑堤，早日完成工程大事，让大人安心，让圣上安心。”

尚书大人宋礼这两三个月来都忙着勘察水纹地势、拟订治水方案、统筹宏观布局，对于具体施工事宜并未来得及多做了解。他见突然冒出来一个年轻将领恳切地表示决心，倒是一怔，笑道：“噢！你是何人？为官几品？现办什么差事？”

林青尘只是吴仁兴指命的监工统领，并无朝廷任令，无品无级，也不为各位大人熟知。他本想借机取巧献功，才厚着脸皮自勇发言，听此一问，晓是他机智过人长于雄辩，一时之间也不好回答犯了难。吴仁兴狠狠地瞪了他一眼，有责备他抢风头之意。林青尘面皮上又羞又窘，好不狼狈，但腥风已出，大话已说，覆水难收，开弓没有回头箭，上面位高权重的尚书大人还等着他的回话呢。他拿得起放得下，好不果断，立时抛却羞窘一脸正色，昂头说道：“小人林青尘，现在负责统领各段工地的监工，并无品级。小人自知卑微，本不敢上前说话，但小人知道此运河修缮工程是关乎国计民生的大事，皇上和尚书大人都惦念忧心，是以小人一时难抑耿耿忠心聊表心迹，冒犯之处还请大人恕罪。”他慷慨陈词，不露窘迫，却把方才说的“下官”二字改说成“小人”，又增添了几分郑重凛然的悲壮和一丝被埋没的委屈。

吴仁兴吴大人一听林青尘似卑却亢的言辞，心中大为不乐，暗道：“你这是越级献功啊，这还了得！不能不予以打压。”他肥硕的大脸盘子神色一冷，喝道：“你既知无品无级身份卑微，还敢口出狂言！还不退下。”

林青尘见吴仁兴今日竟如此声色俱厉地喝叱自己，心中顿生恼羞，却也不敢面露不忿之色，低着头退下了。

尚书大人宋礼却说道：“吴大人此言差矣！林统领虽无品级，只要有德有才便可重用，莫使珠沉水底埋没了人才啊。”

吴仁兴忙顺着尚书大人宋礼的话音转舵回帆，说道：“是，是，是！尚书大人善识人才，说的很是，像林统领这样会办差事的人是该重用。”

林青尘闻言大喜，又突然闪出来高声说道：“谢尚书大人，谢吴大人。”

林青尘的声音震动吴仁兴耳膜，他耳朵抽动，转头看了林青尘一眼，不敢再露出不悦神色，摆手说道：“好了，尚书大人和本官都心中有数，本大人是有功必赏，有过必罚，只依才学和德行提拔，你以后更要尽心尽力办好差事才是。下去吧。”

林青尘早摸清了吴仁兴那阳奉阴违的脾性，但当着众多大人的面被吴仁兴中肯许诺，还是给了他莫大的鼓舞，他高声说道：“是，小人遵命。”他回答的那叫一个干脆响亮，却依然没敢称用“下官”二字。退下去后，他心中暗自盘算怎样干下些功劳出头露脸，好得尚书大人中肯提拔。

尚书大人宋礼又问吴仁兴：“吴大人，不知白老先生那边有何进展？施工方案拟定没有？快把图纸拿来给本官观阅。”

吴仁兴惶恐说道：“方案还未定下，没有图纸供大人观阅，所以现阶段只能清淤筑堤。”

宋礼蹙眉说道：“噢！已经近两月之久，还未绘好图纸，看来此事大有难度。你有没有派人去协助白先生？”

吴仁兴一脸无奈的悲催，说道：“派是派了，但白英他不让人跟从，他忽东忽西飘来荡去，旁人根本见不着他的人影。方圆百里都被他逛了多少遍了，就是不见他绘制图纸。”

“噢！”宋礼问道：“方圆百里都被老先生勘察过了？”他轻轻点头，慢慢露出了笑意。

吴仁兴说道：“哎呦！尚书大人，什么勘察啊？依下官看来，白英并无治水才能，是游山玩水来着。他孤高狂傲不喜与人亲近，只怕是唯恐露出了马脚吧！他年纪一大把，头发胡子白花花，是混吃混喝养老来了，不如给他几两银子打发