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我说，由于美利坚保健削减了你的预算，化验科要保持运转是多么令人头痛。按一比十的比例，你的不满到多大程度了？”

“你什么意思？”马丁警觉起来。

“我什么意思也没有，”杰克说，“只是问一下。”

电话铃响了，马丁拿起电话。这是玛丽·齐默曼大夫打来的。马丁问她能不能到化验科来一趟，因为这儿刚好有件重要的事。

“我看问题在于，这三种病同时冒出来的可能性接近于零，”杰克说道，“你怎么解释这一点？”

“这话我听都不要听。”马丁大喊大叫。

“可我以为你必须考虑，”杰克说道。里查德·奥维斯特瑞特出现在门口，他和先前一样，穿了一件带有手术痕迹的化验服，一脸苦恼的样子。

“科长，什么事？”说着，他向杰克点头致意，杰克也点头回礼。

“我刚听说，一个名叫拉根索佩的病人死于落基山斑疹热，”马丁态度生硬地说。“查一下是谁取的样，谁做的化验。”

里查德站着不动，显然被这个消息惊呆了。“这意味着，我们的化验室里有立克次氏体。”他说。

“恐怕是，”马丁说，“你马上把结果拿回来。”里查德离去了。马丁转向杰克。“既然你给我们带来这么个好消息，你或许还可以做件好事，离开这里。”

“我倒是倾向于听听你对这些疾病的病源有什么高见。”杰克说。

马丁的脸红了，他还没来得及反应，玛丽·齐默曼大夫已出现在门口。

“马丁，我能为你做点什么？”她开口先告诉马丁，她一看见杰克来了就给急诊室发了传呼。她眯缝着眼睛。显然比马丁还要不高兴。

“你好，大夫。”杰克喜形于色地和她招呼。

“我还以为我们再也看不见你了呢。”齐默曼大夫说。

“你千万不要听见什么都相信。”杰克说。

就在这时，里查德回来了，一脸的心烦意乱。“是南希·维根斯，”他脱口说道，“取样是她，化验也是她做的。她今天早上打电话来说病了。”

齐默曼大夫核对了一下手里的一张单子。“维根斯，我刚通知她到急诊室做检查，她也是病人之一，”她说，“很明显，她得了某种突发性感染。”

“噢，不！”里查德叫道。

“这儿是怎么回事？”齐默曼大夫问道。

“斯特普尔顿大夫刚带来一个消息，我们的一个病人死于落基山斑疹热，”马丁说道，“南希也有危险。”

“问题不在化验室，”里查德说，“对于安全性我是敢打保票的。从发生鼠疫以来，我就坚持所有的传染性物质都只能在三号抗生化验间里处理。如果她受了传染，只可能是受病人的传染。”

“这不可能，”杰克说道，“另外还有一种可能性，那就是医院里有很多扁虱。”

“斯特普尔顿大夫，你这话就没意思了，也很不合适。”齐默曼大夫说。

“远不止是这样，”马丁说道，“你来这儿之前，齐默曼大夫，他还造谣中伤，说我同最近这些病的传播有关系。”

“不是那么回事，”杰克纠正道，“我只是说，在可以否定是偶然发生的情况下，就必须考虑是有意传播，这才合情理。你们都怎么了？”

“我认为光是这种念头就是妄想狂的产物。”齐默曼大夫说道，“坦率地说，我没功夫听这类胡说八道。我得赶回急诊室，除了维根斯小姐，又有两名工作人员出现严重的相同症状。再见，斯特普尔顿大夫。”

“等一等，”杰克说，“让我猜猜那两位倒霉的雇员是在哪个部门工作。他们该不会是在护理部和供给中心吧？”

齐默曼大夫已经朝门口走了好几步，这时却停下来，回头望着杰克。“你怎么知道的？”

“我已经看出这是一种模式，”杰克说，“这个问题我还无法解释，但却是存在的。我的意思是，那位护士染病令人遗憾，却可以理解。但供给中心的人怎么办？”

“听着，斯特普尔顿大夫，”齐默曼大夫说，“我们也许欠了你一份情，你又一次提醒我们当心一种危险的疾病。但我们各人有各人的事，我们根本用不着你那种痴人说梦式的幻想。祝你愉快，斯特普尔顿大夫。”

“请稍等一下，”马丁冲着齐默曼大夫喊道，“我跟你一块儿去急诊室。如果是立克次氏体症，我需要确定，所有的取样都绝对安全。”

马丁抓起他挂在门后的那件