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你们既然还是丫头，我自己一个做个老爷有什么趣？不如我叫你们也叫老爷罢！”引得大家都笑起来。　姐说：“你这些小孩子的话，到那一天才不说了？”

正在说笑，一个丫头来说：“相公快些上去，爷一下跌倒不说话了。”嫣娘连忙跑到上房，常兴已经闭着眼发喘。

郑氏守着哭，见嫣娘来了，郑氏说：“你快些叫你父亲！”嫣娘叫了一声，常兴把眼微微一睁，把头略略一点，就呜呼了。嫣娘嚎啕大恸。郑氏忙着叫家人备了后事。俱已全了，将柩停在中堂。郑氏想家中无人照料，把当典里一个老伙计请来做了朝奉，凡家中事一一交他照料。这伙计姓李，名立，本是在常家典里多年的人，亦老成，受了郑氏的嘱托，就将常兴的丧事不丰不俭的办完了。又择了本庄的吉地，到七七上葬了。

嫣娘在家守制，外边有李立管理家务，仍然是自由自在的。过了半年，因在制不好出门，就想着：“家中无事，何不将这花园从新修造修造？”又想：“这园如何修法才好？”

想了一时，忽然想起那年在画箱里见了一个西洋园图，何不就照那样去修？遂去将画箱开了，找了图出来，铺在桌上细细看去。看着第一层是个大门，进了大门是个月门，当着门是个六方亭子，四外俱是小红栏杆，亭子上俱满装格子。这个亭子是要连着正庭的意思，亭子外即一长池，池上一水桥，桥上两旁是小栏杆。过了桥是正庭，过了正庭，庭后是一大假山，大假山两旁是两小假山。大假山正中一洞门，门上镌着是：“处处”，右边小假山的洞门上镌着是：“所所”。这三个门，原进去是三个园，正中是大园，两旁是小园，俱是假山遮断，两个小园假山空里，又各有小夹道通着是园。嫣娘看毕，拍手大笑，说：“妙地！妙地！我就照着这样去修，并园名亦照着这样。”就叫家人向李立说，叫了匠人动工，把娟、、关、窈俱以挪出到上边厢房去住。又派了几个能干的家人，把图交给他，叫他照样去修，家人领着匠人天天去修。

嫣娘想：“宜人那里是知道我的，我守制不好去的，就是引香、拾香，这也太近了，一则不好去，二则去也未必得见，不如去访访娉婷。”嫣娘就向郑氏说：“我想到外面去逛逛，不过临近几家，不几日就回来。”郑氏说：“也好，家里虽然修理，有家人照应，且有李朝奉在家，诸事可以问他，你去也罢！”嫣娘就换下重孝服，穿了素服出去了。

一直到了三山街，又到那茶肆里找着那胡小厮。那胡小厮见了，说：“老兄来了，怎么穿着素服？”嫣娘说：“我如今大总的没依靠了，我老人家又没了，我想求求老兄，替我引进引进。”小厮说：“老兄来了甚好，我家老爷才回来。内花园的书房没人照看，正要寻人。像老兄这干干净净的，且年轻又伶俐，老爷看着是必收的。”说着，就起来说：“你同我到那边去。”嫣娘就跟着他到了大门。进了门，到了门房里，管门的家人问说：“这是那个？”小厮说：“这是我的朋友，也要来我们家来的。”又向嫣娘说：“这是张二爷。”嫣娘就给他作了一揖。管门的叫他坐下，小厮说：“老兄坐着，我进去回老爷。”小厮去了，一时来了，说：“老兄快来！老爷在内书房，我引你进去。”

小厮引着嫣娘进了二门，又进了穿庭、大庭、茶庭。从茶庭院西一小角门，进了角门一条长夹道，夹道头前又一小门，进了门往左一转，就是内宅的角门；往右一转，就是个小花园。进了花园，嫣娘看这花园虽不甚大，却也精致。几处小假山，石头俱玲玲珑珑；几株松树、梅树、梧桐树，也是古古致致；又有几株湘妃竹，疏疏落落。小厮引着进了书房。嫣娘看这书房是四间，中间设着大罗汗榻，两旁俱是博古图书架，架上设着各样古董玩意。头间有一碧纱厨，小厮引着进了厨子，嫣娘看窗前一几，几上设着笔砚等物；上边有一小榻，榻上盘膝坐着一个五十许的人。小厮说：“给老爷叩头。”嫣娘只得磕了两个头。那老爷说：“起来罢！”嫣娘起来站在旁边，那老爷看了一看，说：“你可识字？”嫣娘说：“小的识字。”那老爷说：“你就在这里伺候罢。”嫣娘答应着。过了三日，那老爷因在任之事未清，有文书提他，他就连忙去了，将内书房交给嫣娘照应。嫣娘就天天掏花送于老太太房里插瓶，又掏些送送各处丫头们。混了几天混熟了，见了娉婷，也时常说一两句话。一天，老太太叫娉婷到园内去，看可有新开的花掏几枝来。娉婷去了。到了园，只听书房里一个人在那里哼哼唧唧，像念书的样。娉婷想道：“这是谁？”偷偷到窗跟前，隔着纱看去，只见嫣娘在那里背着手，念那壁上悬的诗屏。娉