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他看着特维兹，一脸无助。

特维兹说，“莉露莎部长曾告诉过我，在康普力伦上不能使用这个字眼。”

“你的意思是她这样做？”迪尼多嘴巴向下抿紧，翘起鼻子，猛地向前伸直手臂，双手的头两根手指互相交叉。

“没错，”特维兹说，“这就是我的意思。”

迪尼多松驰下来，笑着说，“荒唐，先生们。我们这样做只是因为习惯，在偏远的地区这或许是对他们的侵犯，但在大多数地方，这个风俗早已废弃。我还不知道有哪个康普力伦人在生气和震惊时不说‘地球’这个字眼，它是我们最常用的粗话。”

“粗话？”佩罗瑞小心地问。

“或者叫做诅咒语，如果你愿意的话。”

“可是，”特维兹说，“当我说出这个词时，部长似乎很不高兴。”

“嗯，她是个山地女人。”

“那是什么意思，先生？”

“正如字面上的意思一样。米扎·莉露莎来自中部的山区。从那里出来的孩子都带有被称为优良传统的行为方式，就是说不管他们以后受到多么良好的教育，他们都无法改掉那个交叉手指的习俗。”

“那么‘地球’这个词对你来说一点困挠也没有，是吗，博士？”布里斯问。

“完全没有，亲爱的女士，我是个怀疑论者。”

特维兹说，“我知道‘怀疑论者’这个词在银河语里的意思，但你们怎样定义这个词？”

“完全和你一样，议员。我只接受有可信证据的事实，而在有进一步的证据之前保持着怀疑。这使得我们这种人非常罕有。”

“为什么？”特维兹问。

“无论在哪里，我们都不会成为大多数。尽管不合逻辑，但有哪个世界的人不是宁愿选择一种轻松、激昂但又陈腐的信仰，也不愿意选择怀疑？——想想看你们是如何在缺乏证据的情况下盲目地相信谢东计划。”

“没错，”特维兹说，他正端详着自己的指尖，“我昨天也曾把它当作例子。”

佩罗瑞说，“我可以回到主题吗，老伙计？对于怀疑论者来说，有哪些与地球相关的事实是可以接受的？”

迪尼多说，“非常少。我们可以假定人类是从同一颗星球进化而来，因为如此近似，以至于可以互相杂交的同一类物种是绝对不可能由多个星球进化出来的，甚至即使是两个独立的星球也不可能。在这里，我们普遍相信地球位于银河系的这个角落，因为这里的世界异常古老，而地球的第一个殖民地很可能就在其附近，而不是远离它。”

“除了是始祖星外，地球是否还有一些独有的特征？”佩罗瑞迫切地问。

“你自己怎么看？”迪尼多露出短暂的微笑。

“我正在考虑它的行星，有些人把它叫做月球。这并不寻常，是吗？”

“这是一个引导性的问题，佩罗瑞博士。你或许正把你的看法灌输进我的思想。”

“我并没有说是什么使得月球与众不同。”

“当然是它的体积。我说得对吗？——没错，我认为是这样。所有关于地球的传说都提到它种类繁多的物种和巨大的卫星——它的直径有三千至三千五百公里。如果我们对进化的了解是正确的，那么物种繁多这一点很容易被人接受，因为这是生物进化的自然结果。但是一个巨大的卫星则让人难以接受。在银河系内没有一个可居住的世界有这样的卫星。巨大的卫星总是与不适合居住的行星或气状巨星联系在一起。作为一个怀疑论者，那么，我选择不接受月球的存在。”

佩罗瑞说，“如果地球拥有数百万个物种是独一无二的，那么难道它不会在拥有巨型卫星这一点上也是独有的吗？一个独有的特质或许能使其产生别的特质。”

迪尼多微笑着，“我看不出地球上存在数百万个物种这个特质如何能凭空造出一个巨型卫星来。”

“但我们可以倒过来想——或许正是巨型卫星的存在才导致了数百万个物种的产生。”

“我同样看不出这二者之间有何关联。”

特维兹说，“那么地球上有致命的辐射你相信吗？”

“那是众所周知的，每个人都相信。”

“然而，”特维兹说，“在地球进化出生命的数十亿年里，它的辐射不可能一直都是致命的。它是怎么变得有辐射性的？核子战争？”

“那是最常见的观点，特维兹议员。”

“根据你说话的风格，我推断出你并