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有反复，宫中的太医已经竭尽所能，然而她还是咳喘的厉害，精神渐渐萎顿。

两天时间倏忽而过，官家要去繁塔的前一天黄昏时分，宝慈宫来人将九郎请了过去。

虽是暮春，因着太后寿诞临近，宫苑中的枝梢缀满粉色花朵，深浅不一，真假交错，是宫女们巧手细心布置而成。然而石径间还是洒满簌簌花瓣，九郎踏着那一地落花进得宝慈宫，隔着很远便望到了低垂的竹帘在缓缓卷起。

近旁的宫女内侍屈身行礼，他走得缓慢，心中还不能确定太后此次召唤的用意。踏进寝宫，珠帘半掩，潘太后已无力坐起，只是躺在床榻召见了他。

数日不见，太后脸色发黄，鬓边白发明显，竟好似苍老了十岁有余。

“嬢嬢……”九郎心绪沉重地跪在床前，向她叩首行礼。

潘太后缓缓望了他一眼，沙哑着声音道：“我听说，官家已经准备好要去繁塔了？”

“是的。说要为嬢嬢与百姓们祷告，希望边境战事早日平息。”九郎看着太后的憔悴面容，心中甚是不忍，“嬢嬢要保重身体，待得北辽那边的事情平定下来，官家会再为您大办寿宴。”

太后的唇边隐隐浮现一丝笑意，眼里却是寒意侧侧。“还谈什么寿宴？”她气息虚浮道，“那登高祷告……怕也是做给天下人看的吧……”

九郎还未及回答，潘太后却自锦被下伸出瘦削的手，道：“九哥，你过来……”

他略微一怔，随即向前跪行了几步，临近了太后的床榻下。

“嬢嬢，有何事要吩咐？”

九郎抬头望着太后。她却一把握住了他的手臂，用深凹的双目盯着他，一字一句地道：“从今夜起，你不准再离开宝慈宫一步。”

☆、99｜3。16｜

第九十九章人生更在艰难内

九郎心头一沉，“嬢嬢何出此言？”

潘太后死死扣着他的手臂，艰难道：“你小的时候每次到了宝慈宫都不愿离开，冯勉要将你抱走，你还一边哭着一边抓着椅子不松手。如今我已病入膏肓，你却连留下陪着都不愿了吗？”

“臣不是这个意思。只是……只是嬢嬢忽然要臣留在宝慈宫，让臣有些意外。”九郎扶着床榻边缘道，“嬢嬢若是觉得身体不适，臣立即派人去禀告爹爹，让他……”

“不用去叫他来，我还不会死……”潘太后咳了几声，撑着床沿便想坐起。九郎见她着实乏力，便伸手将她扶坐而起。潘太后倚靠在床栏上，喘息了一阵，才道：“这宝慈宫总有你待的地方，你若是还顾念着我往日对你的好，就不要离开此地……”

九郎望着她那紧蹙的眉间，静默片刻，答道：“臣，会留在这里陪着嬢嬢。”

潘太后这才缓缓转目望了他一眼，随后满意地点了点头。

“九哥，你已经有许久没与我好好说话了……”她略显疲惫地抬起手，搁在了他的臂间。

暮春时节的风中挟着花朵凋零的气息，黄昏的阳光渐渐褪去了金彩，透过窗纸洒在砖石地上。宫苑寂静，时光绵长，潘太后消减了往日的强势果决，顾自说着许多关于九郎幼时的琐事。

说他的周岁之宴，说他的蹒跚学步，以及，满庭院的欢笑奔跑。

这些事情，他已多年未曾听她说起。而今潘太后就像个极其普通的老人一样，倚靠在床榻上，用温和缓慢的语声念着很久以前的点滴小事。他坐在慢慢灰暗的光影中，沉默着，听着她的诉说。

窗纸被风吹得轻轻簌动，潘太后停了絮语，忽而凝望着窗口方向，问道：“九哥，你会恨老身吗？”

他从静寂中一省，低声道：“嬢嬢的问话，让臣难以回答。”

潘太后深邃的眼里流露出些许诧异，但随即又了然一笑。“你终究还是不愿说一句好听的话来让老身宽怀。”

“如果臣说的是违心之语，嬢嬢又怎会不明了？这实非臣愿意做的事。”九郎神情疏淡道。

潘太后看着他不改清冷的脸容，喟然叹息。

“你总是这样不肯屈就……我最不放心的，就是你了……”

“嬢嬢，臣的性情一向如此。”九郎平静地说着，好似已经看透了许多事，“若是最后因此而有什么遭遇，也是臣心甘情愿领受，并不会有何怨怼。只是，希望嬢嬢能顾全大局……请勿因为一定要与人争个高下而使得事情越发不可收拾。”

潘太后抬起眼帘望了望他，眼里藏着讳莫如深的阴霾。

殿外有人走近，脚步声在