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笼着一大片深绿色的树林，林间青瓦隐隐，上空炊烟袅袅。

贞观大步流星的走在前头，抬手指道：“前面是一个市镇。天色已晚，看来是买不到马匹了。我们到镇上住一宿，养足了精神，明日一早就去牲口市场买马，一鼓作气的赶到朝天堡。”

三人过了“合流镇”石门牌坊，进到大街，左顾右盼的寻找客栈。一块“双河口客栈”招牌的客栈内人语喧哗，热闹非凡。凌空道：“师傅，就这家吧！这么热闹，想必很不错。”

贞观点点头，三人径直的进了客栈，一个十四、五岁的清秀小二殷勤的迎上来，口若悬河的道：“各位客官是吃饭还是住宿？吃饭包房是没有了，大堂还有两张空桌；住宿的话，天字号的房也没有了，地字号的还有四间。”凌空微笑道：“我们饭也吃，店也住。”小二喜滋滋的道：“好嘞！各位请先用饭吧，用完后就带你们去客房。”

这是一家并不算大的客栈，桌椅也颇为陈旧，但因处于两河交汇之畔，地理位置颇佳，江湖人物便都喜欢在此逗留。贞观师徒坐上桌，发现这里可近看江景，远瞻青山，也很喜欢。当下叫了一壶酒，六盘菜，三人早饥肠辘轳，一边自斟自饮，一边大快朵颐。

这个大堂共有八张桌子，除北面空着一张外，其余桌子都坐满了人。有几桌食客正兴致高涨，面红耳赤的猜拳行令，脏话连篇。东面邻桌坐着四名汉子，桌旁放着兵刃，一看就是江湖中人，这四人倒不显得怎么吵闹，不时举杯干上一杯，偶尔说上几句闲话。忽听一人说道：“你们可曾听说：朝天堡让人给挑了！”

此话一出，对贞观师徒来说不啻于晴天霹雳，循声望去，但见说话的是一个三十余岁的蓝衣壮汉。一个微胖的黑脸汉子接口道：“小弟也隐隐约约的听说了，就是不知道是真是假。”同席的另两名汉子也惊讶的望着蓝衣壮汉，“李兄，这消息从何而来？确切么？”

那姓李的显得有些得意，慢吞吞的端起酒来喝了一口，逐一看了三名同伴一眼，正色道：“千真万确！廖三今日下午告诉我的。说是这两日码头乱纷纷的，货船聚集如山，送货的交不了货，也不知道找谁接收货物。有一个自称是唐门的人到码头上来发话，说朝天堡本就是他们的，以后码头也还是归他们管。目前，他们已攻破了朝天堡，正在追杀方类聚，码头上的人手不够，不能组织起正常的码头业务，需要暂停货运。说是等不了几天，就能除了那方类聚，恢复正常货运。”

黑脸汉子大睁着疑惑的双眼，“那朝天堡兵强马壮，城堡也很坚固，怎么会让那唐门给挑了呢？”姓李的道：“具体情况，廖三他们也不太清楚，只听说是唐门联合了三江帮，三日就攻下了朝天堡。交不了货，他们便运着货物返回了，下午刚巧被我在码头上碰见，告诉了我这消息。”

同席的一个瘦削的青年叹道：“哎，真可惜！听说那方堡主倒是位很不错的人，不想遭此惨祸，实在令人叹息！”

另一人道：“管他呢！人家的恩恩怨怨，又不关我们的事。我们喝酒！”

贞观师徒早听得目瞪口呆，好一会才缓过神来，贞观握箸之手已微微颤抖。凌霄站起身来，走近那那姓李的汉子，抱拳问：“敢问这位李大哥，可知那方堡主逃去了哪里？”

李姓汉子抬起头，以戒惧的目光打量了凌霄一眼，见是个二十三、四的长身青年，长方脸蛋，挺鼻薄唇，面色谦和，心下顿生好感，道：“我也是道听途说，未必属实。至于那方堡主的行踪，更是不知。你们还是亲自去恭州打听吧。”

凌霄道：“好。多谢！不知这镇上可还能买到马匹？”此时贞观和凌空也都走了过了，焦灼而热切的目光望着那李姓汉子。

李姓汉子道：“如今天色已晚，哪还能买到马匹？你们还是歇一晚吧，明日在下亲自带你们去马市买马，可好？”

贞观急切的道：“我们想马上就走。不知各位大哥可有有马卖否？我们愿意高价购买。”

那瘦削的青年插话问：“敢问这位道长高姓大名？跟那方堡主是什么关系？”贞观听过他赞赏方类聚的话，对这人很有好感，便不隐瞒，“贫道青城山贞观，那方堡主乃是贫道的师弟。”那瘦削青年肃然起敬，站起身来拱手道：“原来您就是青城山贞观掌门，失敬，失敬！在下倒有一匹劣马，贞观掌门若是不弃，就请骑去吧！”

其余几桌的食客刚才听了那姓李的说新闻，早在注意倾听。今听说这个面色红润的黄袍道人就是青城掌门，哗然动容，纷纷站起身来，抱拳见礼。一名四十余岁的黄脸汉子也大声道