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去。

那些从威车理来的人群在马舍的屋檐下躲太阳。他们都是饱经风霜的模样，穿着长衫，光着的双脚都是一样的褐色。看见他出来，他们连忙跳了起来。

他看出他们并没有预期他会真的出来见他们。

他双手插站在他们面前。他曾经逼迫他们抛下田务来重建城堡。有一些面孔他还记得，他骑马经过时他们出声咒他。

一个人含糊地说道：“我们是要来谈干草的事。”

后面一个大块头的农民说：“我的人手不够，两个孩子都被抓到这里来打杂了。”尼尔说：“他们叫什么名字？”

“小莱恩和葛温。”

“拖这么久一定会碰到大雷雨，”又有一人说道。“我们已经损失了一些干草。”

旁人也都应声附和。

尼尔环视他们。有的人垂下眼睛，然而多数人仍然大胆直视他。他说：“这种天气也只能看运气了。你们可以用一种在军队里流行的老方法。”

众人一片沉默。

终于有人问道：“什么方法？”

“抽签，”他说道。“给剩下的田抽签，然后按先后顺序收割。”

看着他们惊讶的表情，他微笑出来。

“丢铜板？听猪神赛理敦的叫声？”他们你看我、我看你。“我们以为现在不做这种邪教的事了。”

“这比较公平，”有人说道。“比以前公平，本来都是得先割领主的再割我们的。”

“不错，”那个大块头说道。“让遍远的威车理也试试运气，不一定要排最后！”他对尼尔说：“我们也需要被抓来伺候贵堡的人力。”

尼尔说：“今天晚上他们就可以离开城堡。我会并自交代这件事。”他告诉自己，至少这是把贝唐玛赶走的一个方法。

“爵爷！”那个大块头声音哽咽地说道。其他人也不安地移动着。尼尔感觉到他已经赢得了他们的心。他们正要向他下跪，他转身走开了。

他一面朝回走，一面又对他们说：“还有，要继续向天祈祷，在我们收割以前别下雨。”

走回大厅，那两个吟游诗人已经在唱歌了。他们的声音非常和谐，有着法国普罗旺斯的风味。一个吟游诗人长得高大英俊，穿着棱形花纹的袜裤。另一人个子较小，披着连帽短袍，他低着头弹琴，所以看不清他的脸。

贝唐玛凑近她，用食指在她的手背上轻轻敲一下。

“你刚才听到的是一种法国方言，”他解释道。“是阿基丹和普罗旺斯省流行的语言。在我们听起来很奇怪，不是吗，艾琳�