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迈进去了。

三人一走，谷中就只剩下南芝与苗金凤两人，苗金凤负伤未痊，功力大打折扣，行动难免不大矫捷，幸而南芝这女娃儿，功夫已登峰造极，她对苗金凤道：“姑姑，不如到我家去休息几天，我家很静，地方宽敞，妈妈对我很疼爱，只要我答应，她老人家没有不答应的道理！”

苗金凤此时已知南芝乃玄冰美人桑龙姑的幼女，心中不无忌惮，想了想：“若困处谷底，终非了局，随那女娃儿到她家去，若桑龙姑盘查起来，又恐有不便，如何是好？”

随着，她心念一转道：“且教女娃儿帮我上得谷顶，再作道理！”

沉吟半晌，苗金凤对南芝笑道：“既承姑娘美意，小妇人就到府上叨扰几天吧！”

南芝一听大喜，她生性极其好客，自然不关乎什么豪义仁侠，而是她性情纯真，对任何人都视同自己父母兄弟般，是以对苗金凤也然，已经将她作为家人一般看待了。

两人到得上谷一线天之所，南芝正要施展紫府迷宗轻功，帮着苗金凤扳升而上，怎料她偶然往谷壁一触，不由喜形于色地大叫道：“妙啊！什么人把谷壁凿成梯级，好让咱少费气力！”

苗金凤溜眼一瞥，心中明白，这些凹凸不平的谷壁，必定是刚才下来那三个人弄成的，但她却没有道破，只淡淡道：“既是恁地，咱就上去吧！”

既有壁级可沿，又复得南芝功力相匡，纵然苗金凤伤残未愈之躯，虽费些气力，也能安然攀上，不消多大功夫，已然腾出谷顶旷野之处。

苗金凤困处谷中，不知不觉已垂十载，十年光阴是漫长的，在谷中终月终年对着那乖僻无常的史三娘，悲哀寂寞，自难言喻，一旦到得外边，阳光普照，海阔天空，心中不由开朗起来，想不到自己竟有出生天之一日。

只见她，深深地透了口气，喜极堕泪，呜咽地对南芝道：“多承姑娘救援之德，小妇人困处谷底多年不见天日，一朝复我自由，但又不禁想起家来，小姑娘，我不上府上叨扰了，烦你指点我下山之路吧！”

南芝人虽纯笃，但却是冰雪聪明，一瞥苗金凤颜色，知她有不得已的隐恫，也不相强，便说道：“姑姑不到我家也罢，你此刻单身只影，又没银钱干粮，怎好赶路，待我回家，向娘讨些粮钱，再送你下天姥便是！”

其实苗金凤也知前路茫茫，粮钱两缺，怎好赶路，况她已家散人离，儿子方洪下落不明，公公镜湖老人鹤踪无定，她那有家？对南芝的话，不过信口随便说说而已。

又听南芝问道：“姑姑仙乡何许？咦，方才在谷底，我不是听说过你有一位公子，误堕大海，生死不明，对啊！他就叫洪哥哥，我记起了，就是那位帮我抱小白兔的洪哥哥，多可怜啊！”

她顿了一顿，声音已经有点黯然，这女娃儿的宅心也委实仁慈得紧。南芝又说下去道：“是了，下谷底那两位前辈和一位姐姐，不是口口声声要到大海去找洪哥哥么，不知找到没有？姑姑，你且休走，到那边削壁上去瞧瞧，那儿面对大海，滩上一览无遗，如果他们当真找到了洪哥哥，姑姑就有令郎作伴了！”

南芝这席话乃衷心而说，不料却怅触苗金凤的悲怀，不由放声嚎啕大哭起来。

南芝一见，急得搓手叫道：“坏了，我把姑姑招惹得急，急哭了！”

陡闻不远处，有人冷冷叫道：“那里来的臭婆娘，在这儿哭哭啼啼做甚？”

苗金凤吃了一惊，哭声顿歇，抬眼望，但见南北山交界处，已然大大小小形绰绰地，站立了几个人，为首一个中年妇人，长得美俏极了，有羞花闭月之貌，只是印堂之间，隐隐有些杀气，面目虽然姣好，却是冷漠如霜，宛如一尊披上霜雪的石像。

苗金凤一瞥失色，不用猜也知来人是谁了。正待开口答话，已听南芝欢天喜地叫将起来道：“妙啊！不用到家里去，娘已经来了，就教她老人家给你些粮钱吧！”

边说边跳跳蹦蹦，向前猛闯，大声呼叫道：“娘啊！你什么时候到这儿来的！”

当前这几个来人，一点也没错，正是天姥主人桑龙姑及其四个儿女，只见桑龙姑冉冉而前，也不觉身形怎样幌动，展眼之间，已经到了苗金凤跟前。

一到，又冷冷地问：“你是什么人，怎地到老娘的地方来？”

苗金凤未曾答话，已先噙上眼泪，南芝抢着回答她娘道：“这位姑姑多可怜，给一位残废了的老奶奶幽囚在深谷中，已经十年了啦！”

一见到这如天仙般的女儿，桑龙姑的怒气消了一半，但细细咀嚼着南芝的话