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老太太说话了：「阿衡，你说一定要我收留的，就是这么两个小家伙？」嗓音也是不可怕的，还比同龄老太太多了几分清脆。

那小孩喜孜孜地说：「就是。师父你瞧他们资质怎样？」

老太太冷冷地道：「我让你来长安办事，还以为你见到了甚么奇人异士，回来时开心得那样。这样的江湖艺人到处都有，何况还是两个半大不小的小鬼？你自己是小鬼，眼里也只见到小鬼。」

那小孩央求道：「你让他们变一回戏法给你看，就知道我有理。」指着两人，老气横秋地说道：「大的那个手巧，小的那个身轻，天生就是吃这行饭的，我不会看错。」

兄弟俩知道这老太太可能就是自己未来的老板，也不必那小孩多说，便准备起来。他们不敢动厅上的物事，耍了一套俩人合作的简单戏法：阿六面向老太太，在腰间重重一拍，意示衣袋中没藏甚么，又让那小孩来搜过。接着退开几步，右手连掏，从本是空空如也的衣袋中掏出了一只又一只的酒杯，飞掷而出，在厅上团团洒了一圈，只只倒扣，像是阵形一般。阿九跟着抢到场中，踏上杯底，在酒杯阵上来回跑了一趟，一只酒杯也没听见踩碎。

戏法是寻常，阿六的手段与阿九的身法却正在这细微朴实处见证。便像名家作画，笔画愈简而功力益显。

兄弟俩将酒杯收好了，跟老太太躬身为礼。

老太太点了点头，喜怒不显，问他俩：「你俩个一年能挣多少？」那小孩跟在她身边，听师父对兄弟俩看上眼了，不禁露出喜色。

阿六老实答道：「若是太平无事，一个月能收入一百。」老太太又点点头：「眼下哪一年能保十二个月的太平？如此说来，你俩一年连一千也收不到。我给你一人一月五百，管吃管住，只替我办事，不必街上吃苦。若是差事太艰辛，回来还有赏金。有甚么因公伤病，也给抚恤。冬至另发压岁钱。干不干？」

兄弟俩对望一眼，阿六说：「要替婆婆你办甚么事？」

老太太终于露出一丝微笑，和和气气地道：「杀人。」

兄弟俩大吃一惊，半晌，阿六还在琢磨要怎么应答，阿九已经憋不下话：「这是犯法，怎么行！官府要我们偿命的！再多钱也不干。」说着拉住哥哥的袖子，就要往外边陌生的院子转身离去。

老太太说：「不犯法，给你撑腰的人比官府还大。杀的又是坏人。你家里人去哪里了？为甚么你俩要落到街市卖艺？」

阿六这才镇定心神，大着胆子道：「家里人都不在了，阿爹被官差打死的。」

老太太道：「照啊，今后你在老婆子手下，专门杀官差的头领，那是恶人中的恶人，教你俩好好出一口怨气。」

那小孩眼见事成定局，自己看中的人被师父认可了，很是兴奋，欢呼一声，转身去叫下人替兄弟俩安排住处。阿六阿九听得人声，凑到厅门口望出去，这时才见到几名仆役现身。那小孩跟进跟出地帮忙搬铺盖。老太太叫住了他，说道：「你自去练功，别管下人的事。这是干甚么？」

那小孩抱着比自己还大垛的冬被垫褥，站在院落之中，回头叫道：「我在迎接新朋友。」声音从被褥里沉闷地传出来，却听出满是笑意。

老太太蹙眉道：「这四五十个人，就他们两个是你朋友？用得着这么大费周章？」那小孩探头笑道：「不一样，其他师傅从我还没记事就识得我了，除了一个小郭弟弟，个个都是我前辈；他兄弟俩是我找回来的，是我的人。」

老太太原本是带着几分宽容神色在数落他，听得此言，脸色陡沉。阿六看得清楚，初见时她脸上那阵杀气瞬间浮现。老太太缓缓地道：「你刚刚说甚么胡话？」

那小孩话一出口，已知失言，满脸喜色消逝得无影无踪，倒像是一句话就犯了滔天大罪一样，放下被褥，战战兢兢向老太太行了一礼，抱起被褥转身去了。

阿六阿九不敢在厅上逗留，在院子里无所适从。终于那孩童从灶下搬出个大托盘，里面是一迭烘饼、一碗肉和一盆菜团子。低声说，到我屋里去吃。

阿六见那碗羊肉是带皮连筋又沾骨的整肉，是羊肩胛，又有片好了的羊腿，并不是零头碎肉，菜团子还有香气，不是隔夜菜，更不像他俩常吃的那样发酸。他还不大相信有这等好事，阿九已经按捺不住，兴冲冲就跟了过去，一边呼叫：「天天都吃这样好么？」阿六连忙跟在兄弟身后。

那小孩摇头道：「也不是，只是管教比你们在市上卖艺吃得好。」

屋中陈设简