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车棚里头戴白帽的胖老头，无疑就是真正的元凶了。他们到底是什么人、从哪儿来、跟老爹有什么仇、怎么得知孔家藏匿在深乡僻壤的、会不会再杀个回马枪来个斩草除根……

距孔家最近的一家邻居，男人正好不在家，只有一个正奶着娃娃的婆娘，当时看到马车停到孔家门前，还以为是孔五爷城里的朋友来作客呢。婆娘虽然好奇心不小，本想跟进孔家去看看热闹，谁知娃娃正好吵闹着要“捂巴巴”，只好作罢。等到安顿好小祖宗，再慢慢走到孔家时，这才发现事情大不对头了：孔家大瓦房的门口守着三个恶形恶状的黑衣大汉——衣服跟南生身上的“壳壳布”一模一样，婆娘补充道——瞪着眼挥挥手，让女人离远点。就这当口，屋里突然传来了一串低沉的哀嚎，象是孔五爷的声音，听上去，似乎嘴里被塞了什么东西。女人一吓，不敢停留，慌忙快步回了家。关上房门，远远地听得哀叫声不绝，似乎正在不停地拷打，不免越想越怕，再加上男人又不在家，哪里还坐得住，赶紧一路小跑到“七里香”，跟麻脸老板如此这般一说，二人都觉得非同小可，立即找到了村北角的甲长家。

秦甲长平时跟孔五爷来往比较密切，老友的往事多少知道一些，当即感到大事不妙，连忙派人去保公所报告保长，特别关照一定要叫上带枪的保丁，自己抄起一面铜锣，一路小跑着朝西北角的孔家跑去，一边跑，一边“哐哐”地敲锣，把整个村子惊得鸡飞狗跳。在家的村民们不知怎么回事，全涌出了门，跟在甲长身后看究竟发生了什么惊天动地的大事。“抄家伙，跟我走！”秦甲长大吼道。各家各户的男人虽然不明就里，但知道村子里肯定发生了什么大事，一个个抄起棍棒、锄头，紧随着大呼小叫而去。

如此之大的动静显然对保长所称作的“歹徒”产生了巨大的吓阻作用，还没等大家赶到孔家，二辆马车已经象疯了一样冲出村落，朝着官道方向一路狂奔而去。

事实上，等甲长和闻讯赶来的张寡妇闯进孔家堂屋，孔五爷虽然身中数刀，但还没断气，正躺在地上，蜷缩着身体微微扭动。张寡妇不管三七二十一，抱住孔五爷血淋淋的身子嚎啕大哭，浑身颤抖着话也说不出来。秦甲长虽然吓得不轻，但头脑还没糊涂，赶紧拔出塞在孔五爷嘴里的一团破布，扯着嗓门“五爷、五爷”地叫唤。孔五爷费力地睁开眼，伸出右手食指，在地上蘸了点自己的鲜血，吃力地在墙上写下一个“桂”字，停了一会，似乎还想了一下，接着写下一个“兴”字，然后嗫嚅着说出“上……海”二字。秦甲长侧耳倾听，看老朋友已是进的气少，出的气多，连忙扯起喉咙高声问道：“有什么要对南生说的？”孔五爷突然瞪圆了两只眼睛，拼尽全身的力气，一字一顿地从喉咙口挤出最后一句话：“为——爹——报——仇！”说罢，头一扭，一命归西。

孔南生已经哭不出声来，牙齿咬得咯咯响，“为爹报仇”这四个字，象刀子一样戳进了他的心里，搅得人浑身热血沸腾，连天灵盖都在一跳一跳地刺痛起来。再笨的笨蛋也能猜出，那个白衣白帽的胖老头，肯定就是“桂兴”无疑，而再把“上海”二个字联系起来，那罪魁祸首铁定就是“上海的桂兴”了。但是，这么多年来，一向足迹不出潘家灶的老爹，怎么就跟遥远的“上海”扯上了干系呢？

孔南生突然明白了，为什么老爹要舍弃繁闹的东台而安家在偏僻的潘家灶，甚至把生意全部委托给别人照看而尽量减少露面的机会。但是，老爹与那个凶残的“桂兴”之间，到底有着什么样的血海深仇，以至于事隔那么多年，仍念念不忘要赶尽杀绝呢？昨晚，要不是眷恋着小桃红的怀抱一夜未归，今日大概也被无常鬼一索子套去了。

“南生啊，你爹其实并不是潘家灶的人，”张寡妇擦擦红肿的眼睛，喃喃地说道，“他原本是刘家墩的人，十几岁时就去上海学生意了，在澡堂子里学扦脚，回到潘家灶来，是大概二十年前的事了。”

“唔，差不多，没有二十年，也有十八、九年了。回来的时候，说老婆在上海得病死了，一个人带着个小把戏，日子挺难过的。”秦甲长证明道，又指着孔南生的鼻子说：“你那时还在吃奶，成天饿得嗷嗷叫，你爹抱着你，在附近的几个村子里到处找正在奶小孩的婆娘，说尽好话讨得几口奶吃，唉，一个大老爷们，说起来还是响当当的清门‘通’字辈人物，真是不容易啊。”

孔南生鼻子一酸，大滴的眼泪又噼噼啪啪掉了下来。抹了抹眼泪，突然明白了，自己的名字为什么叫南生，原来是因为出生在长江南岸的上海！同时又意识到，秦甲长刚才的那句话，还透出了另一