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水净跟了我走出来，拉了我在小径上静静散步。没有说话，只闻秋虫的弹奏之声声声幽怨。

走到山坳里那几株桂花树下，我突然觉得四肢酸软不能动，便倚在那树干上静静歇息。

水净坐在树下的一个树桩之上，亦静静地瞅着我不说话。

桂花如雨而下，洒落到树下呜咽的人身上。那忧伤也碎比黄花么？

良久，水净方道：“棠儿福晋生的阿哥后日就满百日了；前儿我去国舅府时，福晋嘱咐我给姑娘捎话，说是那日请姑娘务必要来呢。”

：“还有，国舅爷也见我了，原本让我捎一封信给你，后来，他却又把那信烧了。只是让我告诉你说，他过一段时间要带兵离京了，这一去怕要一年半载才得回来呢。”

：“姑娘，你若有信给国舅爷，我可做带信之人。”

我轻叹一声，道：“红笺可寄相思无？字字如泪，字字成灰！罢了，他烧的才好呢。”

水净黯然一叹道：“真不知叫我说什么好？如今，事事都已经尘埃落定了，人人都已经有了一个稳妥的归宿，可是唯有姑娘……”

她瞅我一眼，道：“你果真不再见他一面了吗？若是姑娘要见，我可以代为联络。”

我凄然一笑，道：“相见争如不见！如今棠儿姐姐孩子也有了，她为我做了那样多的事，我又如何去见他？心不许，义不许，情不许！”

水净迟疑道：“林姑娘还要嫁给宝二爷么？为何时间过了这样久，老太太竟不提起呢？连贾老爷也不提起，倒是前儿听太太提了一回呢。”

我一声轻叹道：“我的心事，也只有外祖母知道些儿罢了！她满心里疼我怜我，只是不肯说出来罢了！”

水净亦叹息一声，宛如红叶坠地。：“宝二爷如今在这私塾里倒是很尽心的。听林嫂子说，这附近凡是送了孩子来读书的人家没有不称赞他的呢！说他人极和气，学问也好。”

我听了，倒是展开了愁眉，点头道：“宝哥哥人是极好的，最难得是心地无私，为人和善。他最恨官场俗物，如今，只让他在书海墨香中教授学生，却是他最乐意为之的事情，他哪里做不好呢？”

水净却笑道：“他倒是清高了，却还是得这山庄供他衣食不是？若真让他依靠了这份教书的佣金过活，只怕还是养活不了自己的，听芳官说，如今这样的情况了，他还是要用那徽墨研在那端研之中才肯写字呢，读书就必定要燃素香，那香得三两银子一封呢！究竟是难改公子脾性儿。”

我笑道：“别说老太太那里还专为他留了一点子钱，便是林停每月交到凤姐姐拿里二十两宝哥哥学堂专用的一笔银子呢！我们这里究竟也不用他下田上山的，只要他安心就好，对这山庄里的孩子也是大有益处的。”

水净笑道：“他那喜欢和女孩儿在一处的毛病可改了一些没有？”

我笑道：“昨儿早上他才和芳官秋纹她们在这里采的桂花呢，说是要做什么劳什子桂花香粉，你瞧，这地上散落的枝叶必定是他们昨儿胡闹折下来的，师父你倒说说他的毛病儿改了没有呢？”

正说着，雪雁笑嘻嘻从远处跑来，口中嚷道：“姑娘快去罢，老太太寻你有事呢。”

我忙辞了水净带着雪雁去到贾母房中。

贾母的房间在山庄正中心的一处小小四合院里。四间宽敞的北房，配了东西各两间厢房，庭院中种着一株极大的苍柏，却是原来这里就有的一株已经生长了不知几十年的老树，如今已是虬枝如曲，苍翠如画。

为了配它，我叫人在南墙边种了一枝红梅，东厢房前移来一丛翠竹，取其“岁寒三友”之意。柏树下我让人用鹅卵石铺底，挖了浅浅一个不规则的小石池塘，上头种了袖珍睡莲，如今尚开了紫色和白色的花儿，池塘边上，静静歇憩着两三只灵龟，却是取其长寿之意。

见我与雪雁进了门，芳官和藕官迎上来笑道：“今儿有喜事呢，老太太寻姑娘许久了。”

见我进门，凤姐先笑迎上来道：“拍板的人来了。就等你来定夺这件事情了！”

见我满面不解，贾母笑道：“叫刘姥姥说与你听罢！”

边上坐着的刘姥姥一袭新衣，花白的鬓边却别了一朵大红的绢花儿，我不由得笑道：“今儿姥姥好喜气！”

刘姥姥笑道：“林姑娘好？瞧姑娘这模样儿，比那荷花儿还水灵些呢！”

：“今儿我来这里，是为人说媒来了呢。前儿，我不是带了庄上刘财主家的婆娘来看望老太太么？可巧，那刘财主家