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一，每一次出场，为了补偿场中辛苦，同赴试的好友相约到一家馆子大啖一顿，吃过之后记账。等到榜单发布，名落孙山的白吃，榜上有名的分摊会账。算是一种特殊的心理安慰，名为吃梦，可算是微妙贴切。

一老四少各分担了30两纹银买下手卷，看时间尚早，几个人相约到必有春吃茶，互相通了明姓，老者叫赵树吉，字柏森，北京人。这已经是他近50年来第20余次入闱了。

众人同时咋舌！20余次入闱全都不中？这是什么运道？储德灿疑惑的问：“老前辈，已入闱20余次，便是那大挑之遇，也有6回了吧？难不成？”

也难怪他有这样的疑惑，清朝为了安抚读书人，特别想出了大挑的选择方式，一般来说，连续三次入闱不中的举人即可申请大挑。由朝廷简派王公大臣拣选，一等授知县，二等授教职。算是朝廷为久试不第的举人提供的一条出路。

大挑首重的便是仪表，看赵树吉长髯飘摆，红肤如火，望之如神仙中人，这样的相貌，即使自己作为拣选大臣，也会第一个选中的吧？怎么？

赵树吉却全无戚戚之态，仿佛很看得开似的：“所谓文章憎命达，魑魅喜人过，其实，从30年前我就已经绝了中式的念头。不过，每科却还是入闱。”

“这又是何解呢？”

“我一说你们就知道了。”老人捋髯一笑：“我入闱不是为了应试，而是为了誊录！”

“啊！”几个人同时点头，明白了。

原来赵树吉经史娴熟，文字雅健，偏生运道极坏！每次入闱总有意外，要么就是磨勘原卷，被蓝榜贴出（后文详见），要么就是自己闱作得意，偏又遇到个有眼无珠的房考官，最后只能是付诸一叹。

就这样一次一次入闱，一次一次失利，连家计也成了问题，没奈何，赵树吉当了誊录生。这是一种为了防止考试时作弊而进行的一种措施。

清朝的科考，在管理上极其严格。有两层关节作为具体措施：第一是糊名。就是把学生的墨卷全部弥封姓名，能够看到的只有考生的籍贯和编号，用来记录籍贯和编号的考生名册，则是在主持闱务的监临的手中，主考官和房考官也是不知道的。

只有糊名还不行，因为还可以通过字迹来辨认。于是这便需要赵树吉这样的誊录生了。把卷子交上来，会先拿到收掌所，用紫笔标示，送到誊录那里，用朱笔抄写一遍，称为朱卷。然后原件归箱，把抄写好的朱卷送到读所校对，用黄笔加点，然后送房考官那里评阅，房考官用蓝笔——在这里便是会有第一批因为染卷，磨勘错误（所谓的磨勘错误包括忘记历代皇帝的避讳，抬头的格式错误等）而被标出，因为是用蓝笔标注，故而这第一关被刷下来的考生，就会被所谓的‘蓝榜’贴出。

到了这时候，紫红黄蓝，五色已用其四，最后是主考官用墨笔——凑足五色。

“主考用墨笔，说来也是一番苦心。如果在墨卷中有小小失误，主考可以调来原卷，酌情代为弥缝。再改朱卷也很容易。”说到这里，赵树吉不再说话，自己拿起茶杯品了起来。

崇实是这些人中最好奇的，放慢了语速问道：“老前辈，您……当年是不是也曾经有过这样代为弥缝的情状啊？和我们说说啵？”

赵树吉不置可否的一笑：“此事嘛，不可说，不可说！”

他这样故作神秘，众人如何能应，纷纷请教，老人碍不住了，终于点头：“当年我看到一本墨卷，立意甚妙，只是文字上小有欠缺，一时起了怜才的念头。便多事为他改了一遍。再誊成朱卷送交对读，结果竟高中了。”

“那不会是违例吗？”

徐桐一句话出口就知道说错了。赵树吉脸色一正：“这样的事情算不到违例的，要知道，即使是誊录，也有功令可考：只要不超过百字，就不算犯规。”

这样的说话就有点流于意气了。几个人赶忙埋怨徐桐不该乱说话，他自己也是好一番道歉，才算把老人的火气压下去。崇实接着说道：“可见老前辈手笔不凡，冥冥中成就他人功名。也是极大的阴德。只是受惠的人知道了吗？”

“怎么会不知道呢？文章千古事，得失寸心知。发刻的闱墨与原稿已有不同，自然会奇怪，而主考的添注涂改也不会有如此之多，后来他多方打听，这本卷子是我誊录的，就认定是我的好事，便备下重礼，一定要拜我做业师。”

崇实等人完全给他的说话吸引住了，不自觉的追问：“那老前辈呢？您受了没有？”

“这怎么能受呢？受了不就是自呈