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牧清寒倒罢了，他打小就是牧家的少爷，衣食住行无一不精，此番出行两辆马车已然十分低调，倒是杜文，着实唏嘘一番。只这一行人的装备行头怕不得几百银子？便是雇的镖师，也是按人头、按天数算钱，另有衣食住行……当真在外走的不是行程，而是结结实实的银两！一行人早已做好计划，便要先往南行，沿山东进入南京、江西，再往西转入湖广、四川，继而折返向北，进陕西、山西，再往东向南到达京师、河南。因此次是旱灾，沿海诸省情况不比内地，他们便打定主意先在内陆绕一圈瞧瞧。因为这行人中有两个秀才，临走前还特意求了本地知府大人并府学山长的文书，故而可以走官道、宿驿站，只是餐宿自费，图的便是一个安稳放心而已。济南府南边所辖有一个泰安州，州内有座泰山，着实是古往今来的头一座伟岸俊秀的名山大川，历朝历代不知有多少帝王将相名人异士前去拜祭游览，作为山东本省学子，焉有过而不访的道理？牧清寒和杜文都兴致勃勃，一路上论起那些个与泰山有关的诗词歌赋，好不高兴。此时正值阳春三月，大地回春，万物复苏，端的是草生嫩芽，花开娇蕊，许多人迹罕至的地方也都冒出来细细密密的绿色，中间夹杂无数星星点点的粉嫩花朵，叫人看了便不自觉舒缓起来。又因为草木复苏，气候回暖，原先饥寒交迫的百姓也压力大减，便是采些个野菜，捉几个嫩虫吃也能果腹，不似寒冬腊月那般死气沉沉。然而好景不长，走官道的时候倒罢了，干干净净，可一旦下了官道，要进头一座城内歇歇脚时，他们就在城郊陆陆续续发现了不少残缺不全的尸首，估摸着不少是被野兽撕扯吞食，十分惨不忍睹。那几位走惯了江湖的镖师道罢了，大家做的就是到头上舔血的买卖，脑袋别再裤腰上过活，什么血肉横飞的没见过？故而还能撑得住，只掩饰不住叹气，又唏嘘连连，钢铁一般的面容上流露出几分不忍。可苦了牧清寒和杜文！两人到底是太平世道安安稳稳长大的孩子，哪里见识过这个？！他们此刻正嫌气闷，都坐在外头吹风呢，这些情景便都直直撞入眼中，杜文登时觉得胃中一股翻江倒海，二话不说伏在车辕上呕吐起来；便是自觉狠硬的牧清寒也强不到哪儿去，不过比他多撑三两次呼吸的工夫，也跟着惨白了脸，步了后尘。等他们吐完了，阿唐等人送上水漱了口，打头的镖头张铎好言相劝道：“两位相公，大灾之年，都是皆是如此，这还算好的呢，不若咱们这就回去吧。”他也是好心，怕两位小秀才有什么闪失，或是受了惊吓，这才好言相劝。然牧清寒同杜文本就性格倔强，之前能出来就花了好大力气，焉能轻易放弃？如今又被激起了一股倔劲儿，哪里肯应！稍后两人吐完了，又喝了水，往嘴里塞了两颗酸梅子干压住恶心感，这才狠狠一抹嘴，往那堆尸体上瞥了一眼，念了几句佛经，挥手继续向前。那几个镖师面面相觑，倒有几分敬佩，也实在无奈，只得摇头晃脑的继续赶车往前走。虽说拿人钱财替人消灾，可这几个人打从内心深处觉得这两位少爷是有钱没处花又嫌命大，吃饱了没事儿做才出来找罪受的。便是那位牧老爷也不知是吃了什么迷魂汤，竟一个想不开就同意这两位细皮嫩肉的小少爷出来胡闹，万一有个磕碰的，他们还不心疼死啊。本来就是读书相公，肩部能扛手不能提的，便在家里老老实实读书写字，来日考取功名不就得了，做什么非要出来添乱？家里又不缺吃不缺穿，天塌了还有高个儿顶着，你们安稳过了这几年，还不就是大好世道？有钱人家的公子哥儿，真是想不通呀，想不通。这座县城同陈安县城平级，只是水域甚少，灾情便要比陈安县严重些。张铎先对守城兵士递上文书，言明一行人正在游学途中，只说想进城休整，补充水食。那几个守城的士兵瞧着也死气沉沉，没精打采的，胡乱翻了几下文书，又往那两辆马车上扫了几眼，张口就道：“一人五钱银子！”张铎一愣，随即皱眉道：“凭什么？”那士兵乐了，随手扶了扶脑袋上歪歪斜斜的头盔，懒洋洋的掀着眼皮道：“如今到处闹饥荒，本就不该随意放外人进城，你们这一伙人高马大的，进城说不得要踩踏我们的路，吞咽我们的水米，如何收不得？”“胡言乱语！”杜文因方才看了尸首，早就憋着一股火气，如今见不过区区一个小兵就敢狮子大开口，胡乱聚敛钱财，早就耐不住，听了这话直接从车上跳下来，一边大步流星的往这边走，一边怒目而视的斥责道：“大禄朝律法明文规定，非常时期出入城须得验证文书，然任何人不得因任何缘由收取费用！我等并非商户，无需缴纳赋税，却又交的什么钱！”不光那士兵愣了，便是不远处几个也有些恼羞成怒，见状纷纷围拢过来，又举起兵器，煞有其事的指着张铎几人