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然都是至亲，但凡能少受罪，谁有愿意看着慢慢磨？可惜这事却是外力不能及的……就像她想的那样，杜文在知道结果之后，果然懵了半晌。竟没有他！不仅没有他，陈安县一块儿来的，竟然一个也没有。眼见着报喜的人一个接一个，外头的锣鼓声哭声喊声欢呼声鞭炮声，此起彼伏，唯独没有在他们这所宅院外面停留过。如今大家还是聚在牧家一所别院内，报喜的地址也写的这里，杜文、牧清寒、洪清、郭游四人一大早便不约而同的出现在大堂中，然后谁也没说话，仿佛呼吸间都透着一股紧张。杜文一动不动的坐在椅子上，两只眼睛直勾勾的，透过前面一溜儿打开的几扇大门，一直看到最外头去。他的手心满是黏腻的汗水，在这灼热的夏日也沁出一股凉意。洪清素来稳重，可如今看着却像是稳重过了头，整个人都活似泥人蜡像，一盏茶拿在手里半天不开盖，开了盖却又擎着不动，等茶水都凉透了也没见他喝进去一口。郭游年纪最大，平日里瞧着也最漫不经心，今儿乍一看倒也端得住，只莫要注意到他快要将那支向来不离身的笛子磨穿了便罢……四个人当中，牧清寒因在守孝，并未下场，可他的紧张却也不亚于在场任何一人。这三人的学识才华都在自己之上，若他们中有人落榜，那么自己？报喜的名次是由低到高倒着来的，大家也从原来的不以为意，到了焦灼，震惊与失落。竟然没有自己！他们在心里想着。此时此刻，杜文就像脱了力一般靠坐在椅子上，他满心满眼，乃至整颗头颅里面都空荡荡的，只剩这一个念头不住地徘徊。他落榜了，他竟然落榜了，真真正正的名落孙山，连个边儿都没沾上。牧清寒的眉头也皱的死紧，他曾想过有谁会落榜，然而，然而却不曾料到结果竟会是这般！三名才华横溢的秀才，竟一个都没上榜……他想要安慰，却不知该如何开口，反怕自己一说话刺了他们的心，只得默默叹气。反倒是性格最沉稳的洪清 牧清寒并不拦他, 待他走后, 却又叫了管家过来, 吩咐各处护院及小厮加强巡逻，注意上夜, 尤其盯着三位秀才房内动静, 免得他们做傻事。这实在不是他小题大做, 当真需得防患未然。前儿考试还没开始的时候, 就有一个老秀才进考场前就魔怔了，他们当时都在场，也是看见了的。后面几天又干又热, 闷得人喘不过气来，考场内更是难耐，再加上紧张焦躁等诸多情绪，后天又陆陆续续的被抬出来十多个。这些人大多是已经上了年纪、有了白发的；再者还有几个年纪轻轻却体弱的, 都是撑不住, 昏死在考场里的。因为了防止徇私舞弊, 律法明文规定, 考试期间一旦出了考场，无论原因为何, 皆不得再入内, 故而这些人慢慢被救醒了之后, 竟有几个登时想不开，哭着喊着就要去投河。科举一事便如那千军万马气势汹汹去挤一座细细的独木桥，下面便是万丈深渊。过去了, 自然海阔天空前途无量；而过不去，稍有不慎便是粉身碎骨，实在怪不得他们，状若癫狂，失了读书人的体面。每三年一次，便是什么生疏的活儿也都上手了。因为考中者必然是少数，每次考完或者是考到一半，必然有许多人一时想不开，就想要寻短见：撞墙、投河、上吊，什么花样儿都有。又因为济南还有几十处大小湖泊、泉水，故而比别处多一项选择：投湖。考上考不上另说，总不能眼睁睁看着出了人命官司，于是次数一多，当地衙门也不得不被迫演练出来。今年水位虽然下降了，可大明湖、城外护城河周围，再就是城内几处成规模的水泊周围，都已经叫潘一舟提前安排好了健壮的衙役与调拨过来的兵士。人人手持竹竿，腰系渔网，还有专门下去捞人乘坐的大小船只、漂子，一天十二个时辰，昼夜不休的守着，但凡有人想不开便动手捞起来，十分熟练。除了中场被抬出来的几位外，考试结束后整整半月估计都不得闲！有才从考场走出来，觉得自己考中无望，干脆就哭着直奔水边，一跃而下的：还有原先觉得不错，回去越想越不对，半夜爬起来要上吊的；更有跳了一个地方没成，给人捞起来之后又换另一处再跳的……光是放榜当日，就忙坏了诸多衙役兵士，各处陆陆续续捞起来的怕不有三、四十人之多！便是那许多有考生投宿的客栈老板们也需得打起十二分精神，叫了伙计，每日在各房间外头巡视，便是生怕那些此番不走运的秀才公们想不开，一气在自己店里上了吊。往年不是没出过这样的事，影响做生意不说，又晦气，更倒霉的还可能惹上官司。大约每年都能听到内外传言，说哪里哪里的客栈里头又有学子上吊了，消息传开后便无人再敢来，老板不得不卷铺盖回老家的……故而不得不上心。有了这些前车之鉴在，饶是牧清寒知道自己这几位师兄弟同门都是心性旷达之辈