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“我弟弟青云虽然没有功名，可他博学多闻……”

“牛老板，我都说不成亲了，你在说什么！我、我……”七巧又羞又气，话都说不出来了，她心情正好，他就非得提起别人不可吗！

牛青石刻意不看她酡红如醉的脸孔，仍放稳声音道：“我认识的人多，夏小姐提出条件的话，我可以帮你留意。”

“我不跟你说了！”七巧索性跺了脚，揪起放了刺绣活儿的口袋，从牛青石身边穿过去，气势汹汹地跑走。

“夏小姐，等等！我送你。”牛青石措手不及，赶忙掩起门板，把上锁头，掏出钥匙锁好，这才匆忙跟上去。

七巧在前头慢慢地跑着，一听到脚步声，就知道他跟来了，不觉抿唇偷笑。

她怎么就顽皮了？这样捉弄牛大老板是不是有点过分？可她只是让他关门，应该不为过吧？她想着想着，便摸向口袋里的钥匙，触手微感冰凉，她顺着钥匙的形状仔细摩挲，一下子就把钥匙握热了。

同样的七姑娘小铺店门的钥匙，她有一把，他也有一把，除了他以外，没有人可以打开这丬属于她的门。

“夏小姐，天黑危险，以后别这么晚回家。”牛青石这时已走到她身边，不厌其烦地嘱咐着。

“我不怕。天黑了倒好，家人就看不清是我了。而且就算你不送我，你也会叫汤元送我，不是吗？”七巧朝他一笑。“这样遮遮掩掩的，实在好麻烦，我不如在外头租间屋子省事。”

“夏小姐！”

吓到他了！七巧笑逐颜开地道：“我敢说，倒没胆子做呢。”

牛青石捏了一把冷汗，他绝对相信这个小姑娘有胆子做的。

小姑娘？不小了，也十九岁了，总不成教她为了还钱，因而耽误了她的终身大事吧？

“牛老板，你有空教我打算盘、记帐、上钱庄办事，好不好？”

“我没空。”

那他就有空送她回家了？七巧转头偷笑。也罢，若他没空，她还不会在旁边偷学吗？

天上出现一弯新月，映出地上淡淡的一对人影儿；月儿弯弯，像是咧开了笑颜，欢喜看人间。

第五章

“呜呜，牛老板，您的大恩大德，小老儿感激不尽啊！”

牛记粮行门口，一个老人家紧紧抓着牛青石的手掌，又是痛哭流涕，又是弯腰鞠躬，要不是牛青石拉住他，恐怕他就要跪下磕头了。

“这是哪儿的话。何老板不要客气，既然是同行，能力所及，我只是帮何老板调粮应急罢了。”

“呜，要不是牛老板这一千石麦子的恩情，小老儿我这会儿已经让丁总兵给砍头啦，呜呜……怎知我的粮船进水了呀……”

接着让驻守城外的绿营缺粮，总兵暴跳如雷，立刻着人逮来专供粮草的何老板，可怜何老板再怎么有钱，一时之间也变不出那么多的麦子，幸好牛青石实时出面，三天之内就在江南一带调齐足够的粮草。

何老板感恩戴德地道：“牛老板您大人大量，是我心眼儿小了，当初你来开店，我还怨你抢了我的生意，处处说您的坏话，说您卖的是老米、长虫的、发霉的……呜！”

牛青石微笑这：“不提那时的事了。容牛某说一句话，请何老板别再卖劣质的霉烂白米给穷苦人家了。”

“啊？！”

何老板红了一张老脸皮，带着愧色，最后又跟牛青石打揖拜别，抹着一把眼泪一把鼻涕走了。

“嘿呵！”

门外停着三部大车，几个脚夫汗流浃背，使力吆喝，来回进出，将车上的数百袋米粮送进了后头的仓库。

“几位兄弟，辛苦了，先喝口茶，再请进来吃一顿便饭。”牛青石面带笑容，让伙计送上一大壶清茶，亲自为他们倒茶入碗。

“这……不好意思啦，每次来都让牛老板请吃饭。”

“不用客气，粗菜淡饭而已，吃了才有力气上工。”

“那就谢谢牛老板了。”

七巧没事时，总是喜欢倚在铺子门口，静静瞧着隔壁粮行的动态。

看了这几个月来，她明白，牛青石能成功，不单只靠陈万利的教导提携，他还有与众不同的气度和本事，那是锱铢必较的市井商人所学不来的。

她嘴角噙着笑，准备回去看采苹的绣活儿。人家绣的是秀气的花朵或小鸟，采苹却绣上一只大番鸭，还在拿不定绣线的颜色呢。

门边走来一个衣衫破旧、脸色憔悴的妇人，七巧停下脚步看她。