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向来不为外人知，是哪个下人传了出去？但他没空理会这件事了，忙热烈地道：“不是我夸口，我家大闺女模样端正，文静乖巧，温柔贤淑，琴棋书画样样精通，绣工……”

“聘金二千两。”

“什么？”

“夏老爷，你所欠下的二千两粮钱，就当作牛某娶妻的聘金，成亲之日，小婿迎亲拜见岳父之时，当场撕毁这张契约。”牛青石拿出怀里的纸扬了扬。

“啊？！”

夏公明目瞪口呆，犹不能相信自己的好运，一跤坐倒在他的太师椅下。

夏府深闺里，一个荳蔻姑娘坐在大桌前认真地写字。

她脸蛋白净秀丽，神情专注，两汪水灵灵的眼眸仔细瞧向碑文拓印，嫩葱也似的指头握住笔，再照着字帖上的笔划一一临摹下来。

微风吹过，一片叶子从窗外飘了进来，落在纸上，她停下了笔，痴痴盯住白纸黑字上这一小块跃动的绿意。

她微乎其微地轻叹了一口气。

临来临去都是临别人的笔法，过的也是一成不变的大家闺秀生活，即使将来出嫁，不过是从这个院子搬到另一个院子，她这辈子似乎就这么注定当一个安分贤淑的小姐、夫人了。

或许，她还能有所期待的，就是嫁给一个知她、懂她、惜她的夫君，两人一起过着像李清照和赵明诚一般的神仙生活，读书赋诗，赏玩文物，抚琴吟曲，夫唱妇随……

“小姐，不好了！”丫鬟百合满头大汗地跑了进来，紧张地道：“大少爷和老爷吵起来了！”

夏七巧放下毛笔，疑道：“大哥不可能和爹吵架啊。”

百合替小姐急坏了。“老爷要把小姐许配给一个没念过书的乡下人，听说是卖米的，还长得像一头野牛，大少爷很生气……”

“什么？！”七巧有如五雷轰顶。

她提起裙子，心情紧绷，快步跑向大厅。娘从来不许她在屋子里跑步，更不喜她到大厅拋头露面，但事关终身幸福，她怎能不急呢！

还没走进厅门，就听到夏仲秋义正辞严地大声说话。

“爹！不能让妹妹嫁给牛青石！”

“我是爹，一切由我作主！”夏公明大声吼了回去。

“天！他爹是牛树皮？！就是那个苏州城出了名、考了三十年举人还在考的牛秀才？”

“他爹是他爹，他是他。人家有一间苏州最大的牛记粮行，还有一栋大货栈，他赚遍大江南北白花花的银子，谁还管他爹呀。”

“他是这几年才崛起的暴发户，妹妹不能嫁给这么粗鄙不文的人！”

“你听到他讲话粗鄙吗？他想高攀夏家，总得学点斯文。”

“我不用听他说话，光看他那大摇大摆、不可一世的小人得志模样，就知道他是最、最、最俗不可耐的市井商人了！”

“咦！他有本事可以大摇大摆，不行吗？换作是你，你又拿什么本事去摆架子？”

“他再怎么穿新衣，也掩不了那没有读过书的伧俗气息！”

“人富了就有贵气，他不必穿新衣，照样体面。如此佳婿，我可是为了女儿着想，这才同意这门亲事的。”

“爹，您要为咱夏家的脸面着想啊！我们是书香世家，怎能和这种凡夫俗子结亲？这是自贬夏家的尊贵身分呀。”

夏公明气得吹胡子，口气变得强硬。“我要不是养你们这一大家子，犯得着这么辛苦吗！好！我不嫁女儿，欠下的二千两米钱也不折算聘金了，你们全部喝西北风去！”

一旁的夏夫人忙扯了儿子的袖子劝道：“仲秋，别惹你爹生气了。”

夏仲秋皱眉道：“娘，不能姓牛的免了我们的米钱，就将妹妹嫁给他，这种事要是传出去的话，我在苏州的文人圈里还能抬起头吗！”

夏夫人一脸愁容。“可我们没钱了呀。这十年来，银子只出不进，收的佃租不够开销，田地一块一块卖出去……”

夏公明桌子一拍，怒道：“夫人，你又在怪我当年辞官了？！”

“没有！”夏夫人吓了一跳，忙道：“老爷您不为五斗米折腰，不去逢迎拍马知府、巡抚，是有风骨的、有清誉的，这些年隐居苏州，也算是人人敬重了。”

夏七巧在门外听了，咬紧下唇，身子微微颤抖，有如寒风中的落叶。

父亲是清高吗？他不赚微薄官饷也就罢了，好歹回家安分读书著述，靠着几块祖产，应该还能平静生活；偏偏父亲不知节度，以地方名人自居，翻修豪宅，宴请名流，小妾