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”声音越说越低，言语只在喉咙里打转。

乐歌听了，只是笑笑。须臾，她端坐起来，双目盯着窗格上摆放着的花觚看。花觚内清水养着两枝茶梅，芽鳞上有倒生的绒毛，细细软软的娇嫩可爱。

一时之间，两人都不起话头，这让何嬷嬷有些不自在。她正想再说两句，突然瞧见布帘后立着的那个人，慌忙掩住了嘴，将一声惊呼硬生生地憋回喉咙口，又想伏拜下去，可瞧见皇帝的眼色，唬得连行礼都忘了，只顾蹑手蹑脚地退了出去。

皇帝走近来，立在乐歌身后，正好瞧见她的背。她的背本来就瘦，因衣裳颜色穿得深，更显纤薄。他在一迭花匣中仔细挑拣，选了一朵喜气的海棠花簪在她鬓边。乐歌一惊，连忙立起来，回身恭恭敬敬给他行礼。皇帝笑着，执了她的手，将她上下打量：“让我看看，气色如何？”

他的手很凉，又执得紧，乐歌使力想挣开来。皇帝凝视着她，加重了手上的力道。两人角力，相峙片刻，最终还是皇帝先撂开手，笑着坐下，口气温软地对她说：“我下朝就过来了，还没顾得上吃饭……今日，你我谁都不许说置气的话，好好吃顿饭。”他吩咐下去，吃食很快就端了上来。乐歌看着宫婢们面带喜色地在榻上放案桌、上酒菜，心里说不出是什么滋味。

酒壶浸在盛着热水的瓷瓮中，很快就溢出香气。重阳糕摆放在盘中，每一块上头都有用芋头雕作的“黄菊”，菜色简单，让人一看就有胃口。宫婢们退下后，皇帝亲自动手给乐歌盛了碗粥。粥已熬化，带着当季桂花、栗子的清香。

乐歌将粥捧在手中，半天未动。皇帝也不说什么，拿起酒杯，自斟自饮，一杯接着一杯，很快脸就红起来了：“申儿虽已袭爵，可到底没有根基，他是从白府出去的，让他唤子盈一声姐姐，也不算委屈。”

“白家对申儿有再生之恩，岂有委屈之说？申儿有白美人这样的姐姐，是福气。”乐歌垂眸，说话的声音有些低。

皇帝凝视着乐歌的脸，仔细观察着她的神情，微笑道：“我想你不会反对，便替你做了这个主。”　他夹了一块鱼肉，轻轻放在她碗中：“申儿封府那日，宅中张红结彩，爆竹声响了整整一日。那老宅，你何时想回去看看，我陪着你。”

乐歌想了想，开口道：“既如此，那就三日后去。”

三日后是太史令掌算的御驾亲征的吉日。说是伐星遇天辅，利征伐，主大胜，上上吉。内廷之中人人都知道的事，皇帝不信她会不知道。他只当她在使性子，心中竟起几分缠绵之意，放下酒盏，握紧她的手，双目灿亮若星：“等我归来，便陪你去。”

乐歌并未挣脱，突然问道：“邢氏以身家性命博这一战……若燕国趁乱出兵该怎么办？两军对峙时，你又拿安柔怎么办？”

“你放心，燕国此时无暇出兵。”皇帝先是笑笑，看了乐歌一眼后，笑容敛起：“能怎么办？”他放开她的手，为自己倒了满满一杯酒：“安柔是我妹妹，我自然会想尽一切办法，将她毫发无伤地带回来！”

“邢度舟从来不做无利之事，他既带安柔走，自然会趁机相胁。”乐歌深深看了皇帝一眼，眼圈微红：“只怕到时候，为了一城一池的得失，你就会忘记了，她是你的亲妹妹！”

这句话太过尖锐，刺得皇帝遽然变色，腾地立起。可他到底没有发作，终于又坐下来，强笑着说：“你看你，酒还未喝，就醉了！”

乐歌实在厌倦了他这种粉饰太平、和稀泥的手段，冲动之下，张口道：“我醉了？”她呵呵发笑，顿时泪光闪闪；“我倒是真想醉了！可惜我从来都太过清醒，既不是睁眼瞎子，也学不会难得糊涂！先是雍王，再是安柔……在你尚隐心中哪有什么手足之情？利益当前，再无其他！若说邢氏鄙劣，你又好得到哪里去？！”

长久压抑之下，这番怒骂，似泄洪之水，让乐歌着实感到了几分快意，可快意之后，却又涌起一股无法言说的怅惘。她心中似烧着一把火，想将对他的恨意灼灼燃尽，却分不清这恨，究竟是为了灭族之仇还是为了他三番四次的欺骗和算计。

皇帝再也忍耐不住，拍案而起：“你！好大的胆子！”

不知是激动还是愤怒，乐歌的一张脸，竟如抹了胭脂般嫣红：“往日申儿在你手中，我一言一行，都必须顾忌着他！可如今，你比我更希望申儿好好活着，用来彰显你的皇恩浩大！我再不怕你！”

皇帝一怔，随即大笑起来：“活着有壮志得偿，平步青云，也有郁郁不得志，闲散终生……人活一世，该顾忌的仍须顾忌，该怕的也还得