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“他们做的事与使团无关，我们有何罪？”常惠俊目圆瞪，据理力争。

“好胆量！”且鞮侯单于欣赏的目光，在他修长俊美的身上转了转，心怀叵测地威胁道：“不管怎样，你们侵犯了我的王庭，要么投降，要么死亡，选择吧！”

常惠不为所动地说：“身为大汉使臣，岂能为苟活而屈膝投降？”

“没错，丧失气节，毋宁死！”苏武大声表态，随即举刀劈向自己的颈子。

“苏将军！”常惠大声惊呼，想要阻止，但只来得及抱住他颓然倒下的身子。

苏武看着他，嘴巴翕动，可终未说出话来，便晕了过去。

鲜血染红了他的衣襟，更吓傻了四周的人。

“找巫医！”且鞮侯单于气急败坏地大吼。

几个匈奴人奔来将苏武抬走，常惠则被一只有力的手强行拖开。

且鞮侯单于宽扁的脸在他眼前放大，那凹陷的双眼闪着恶狼似的光，歇斯底里地吼道：“你年轻有为、胆识过人；归顺我，我封你为王，让你享尽荣华富贵！”

迎视着那双眼，常惠坚定地重复着苏武的话：“丧失气节，毋宁死！”

且鞮侯单于平板的脸庞，因为惊讶和挫败而涨得通红。“你──”

他咬牙切齿。“我不会让你死，除非投降，否则你得一辈子做我的奴隶！”

而他得到的回答，是常惠轻蔑的大笑。

两个月后，雪霁云开，寒风扑面。

一队仗戢持戈的将士，高执“汉”、“曹”两面旄旗，策马驱驼，行进在白雪皑皑的漠北荒原上。

队伍里，鬓发微霜的曹将军，对身边肌肤胜雪、眸光如剑的年轻女子说：“姑娘，前面就是匈奴单于庭了，前途吉凶难料，你真要留下来吗？”

“是的。”女子望着前方，坚定地答。“纵有千难万险，我也义无反顾。”

“好！”老将军看尽漠北黄沙、阅遍边关冷月的目光一闪，慨然赞道：“姑娘忠肝义胆，令人钦佩，今后有难时，我轮台兵马亭，便是姑娘的栖庇之所！”

女子在马上双拳一抱。“谢曹将军！”

“英雄相惜，何须言谢？”老将军说着，对属下豪迈地高呼：“加速！”

立刻，数十面旄旗迎风展开，马蹄催征，众人往远处的城郭驰去。

第1章（1）

汉武帝天汉元年（公元前100年），匈奴单于庭──龙城

寒冬的朝阳，懒洋洋地照在白茫茫的大地上。

四面敞开的大棚里，常惠拖着冰冷而沉重的脚镣，在巨大的铁炉前，吃力地拉动与皮革风橐连为一体的木架，将风力源源不断地送入炉口炼铁。

寒风夹着粗糙的冰雪沙砾，和似狼的嚎叫，打在他早已被漠北的风沙，和匈奴的鞭笞折磨得枯黄憔悴的脸上，而他好似毫无感觉，只是沉默地注视着炉子里烧得火红的铁石，不断地拉压着风橐。

这里是匈奴王族的炼铁场，不知匈奴王从何打听到他对冶铁有独到技能，不久前，他从王庭家奴变成了炼铁场的工奴，被强制来打造兵器。

忽然，一阵清脆的驼铃随风传来，那是荒漠中最动听的声音。

在这个既不合适转场，也不可能做交易的冬季，这声音，只意味着长途旅行者的到来。

是谁呢？难道是大汉来使？

常惠惊喜的直起身、抬起头，一动也不动地站在巨炉前。

“快干活，汉狗，为什么站着不动？”一道鞭子狠狠地抽打在他身上，并伴随着粗暴的吆喝。

他长身玉立，纹丝不动，彷佛那鞭子没有将他身上早已破烂不堪的衣服，再撕开一个裂口，而衣服下的皮肉，也没有在这鞭过后，留下刺目的新伤。

又一记鞭子落下，重重抽打在他的腿上；一个趔趄令他摇摇欲坠，但他终未倒下，再次挺起瘦弱的身躯，站着、看着、等着。

一队人马在一峰高大的骆驼引导下逐渐走近，当看清楚骆驼身侧的马上，坐着的是女子时，他呆滞的双眸闪过惊愕的火花。

“干活！你这汉──”

鞭子再度扬起，可奇怪的是，长长的皮鞭没有落到常惠身上，却落在了一个飞身扑来的女人手里。

随即那皮鞭紧紧地缠到了匈奴人的脖子上，将他的咒骂卡断；在他呼吸困难地解救自己时，那妙龄女子丢下鞭，走向了他的囚犯。

“常公子！”女子握住常惠的胳膊，美丽的眼睛似含露带雾。