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倾之旋即一拉缰绳，疾驰中的踏云长嘶一声，两蹄腾空，几乎将整个身子竖了起来，后蹄急刹不住，滑了一段，卷起三尺尘埃。

停稳之后，踏云不满地仰脖抬腿，鼻响打得闷雷似地，仿佛埋怨主人停得太急。倾之揉揉它的脑袋，轻拍马脖，顺顺马鬃，又从后面布袋里掏了根萝卜喂它，才哄住这大脾气的家伙。

行已不似倾之那般好勇，他先减了速度，坐下点苍缓步小跑，稳稳停在了踏云身旁。倾之摸摸点苍，也掏了跟萝卜犒劳它。

行已举鞭指向前面的镇子，那镇名叫“瀛西”，距渤瀛城四五十里，是从此处到渤瀛中间最后一个大集镇。过了瀛西，到渤瀛之前，就只剩村舍农田，没有客栈了。“天快黑了，马也乏了，就在瀛西歇脚吧，赶到渤瀛也该闭城门了。”

倾之却颇为愉悦地看了大哥一眼，问道：“大哥不知道今天是什么日子吗？”

行已被问了个愣，他们连日赶路，找不到客栈就星夜兼程，时常昼夜颠倒，哪里还记得住日子？不过既然倾之这样问，该是个大日子——四月初

“噢！”行已一拍脑门，“难不成今天是牧鬼节？”

倾之微扁薄唇，点点头——可不就是。

牧鬼节的传统由来已久，年代不可考。传说那时海妖肆虐，无端掀起巨浪，腹渔船，没良田，沿海百姓多受其害，苦不堪言。有一个国王，他魁梧勇猛，力大无穷，只是相貌奇丑无比——相传他生有鱼目、牛鼻、鲸口、豹牙，眼不能闭，嘴能衔鼎。国王虽丑，却勤政爱民，事必躬亲，颇得百姓的拥护和爱戴。

国王知道人的力量无法与妖孽抗争，于是他借来鬼兵，以鬼制妖。可是鬼兵只畏惧他一人，不但不听从他手下人的调遣还危及无辜百姓，于是国王命令工匠按照他的相貌制成面具，分发给百姓，人人佩戴。最后，国王利用鬼兵打退了海妖，大海平静。人们为了纪念这位相貌丑陋而心地仁慈、有勇有谋的国王便将每年的四月初四定为牧鬼节，带上狰狞可怖的面具，走上大街，游行欢庆。

可见牧鬼节其实与鬼并无多大关系，而是祭祀古之贤君的节日。千百年演变下来，祭祀的意味也渐渐淡了，变成了万众同庆的一夜狂欢。

牧鬼节的夜晚，城门通宵大开，附近村庄的百姓，恰逢其会的行商都会涌入城内，人群比肩接踵，充街塞陌。

半个时辰后，倾之和行已到了渤瀛，天色已经暗了下来，四面八方的人群不断涌入，往日宽敞的街道一下子变得拥堵无比，两人牵着马行动更不方便——但据说到了子夜□，那才真是“举步维艰”，寸步难行。

倾之等人秋至渤瀛，春发云螯，夏往凤都，虽在渤瀛住过不短的日子，也了解海都一地的习俗，但牧鬼节却是第一次亲身经历。以前初尘谈起牧鬼节便手舞足蹈，喜不自胜，倾之总觉得她夸大其词，今日一见方知所言非虚。

本想先回家放下行李马匹，可见眼下人山人海，平日一刻钟的路程今晚怕是一两个时辰也走不到，于是两人一合计，先寄放了马匹，而后翻墙越瓦而行。

回到家中，大门落了锁，两人依旧翻墙。家里没人，不过颜鹊和去罹的坐骑都在马厩，想必是到街上凑热闹去了。行已、倾之又去厨房，想找些剩菜剩饭将就着垫垫肚子，谁知除了半块比石头还硬的大饼，就再没有别的吃食了——从前三餐都由行已负责，他不在，颜鹊和去罹是宁肯饿死，也不愿下厨的。

酒倒是颇有几坛。

行已抚额，心想只好烧水刷锅淘米煮饭，一步步来。

墙角堆着些半干不湿的木头，生出毛茸茸的黑色蕈耳，倾之单膝跪在地上，肘拄着膝盖，手捏下巴，“大哥，今晚有菜了。”

行已凑过头去，果然是蕈耳，抬头见墙上还洇着一片，想是前几天下过雨，房子漏水将木头淋湿了。“嗯，”行已不无遗憾的说，“三弟，今晚没菜了。”捡起跟木头，对倾之道：“你看这点得着火吗？”

两人眼对眼，同时长长地“唉”了一声。

倾之起身，拍拍手，“我看也别忙了，去外面边逛边吃吧。”行已赞同，于是两人略略梳洗，换了衣裳，复又翻墙而出。

城内，欢庆的人群簇拥着十几座高四五丈，宽两丈余，挂满鬼画灯笼和鬼面面具的竹架缓缓行进，所过之处，灯火绚烂。前方巨大鼓角架在车上，披挂彩绸，又有踩高、喷火、舞刀等杂耍穿插其间，后面跟着浩浩荡荡的人群，男女老少红绿衣衫大都应景地带着相貌狰狞的假面。路边是各色小吃杂货，令人目不暇接