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上皇尽心关照，巨细靡遗，处处都安排得比从前太上皇在位时更要妥帖细致。好听话依旧是一句未曾说过，可也从没失了敬意。

其实就是当初在关中就藩期间，逢年过节和她与太上皇的千秋寿诞，源琛都没少差人送来厚礼。

可源瑢呢？很明显，源瑢就是对他有利的好事才会做，对他有利的好话才会说，有需要时就对她这母亲也想利用就利用，毫不含糊。

太上皇后其实早已想明白了，多年来自己都已习惯了，受了源琛再多的好意，也及不上听源瑢说上一句吉祥话更加舒畅顺心。

早在听说源瑢逼死了绮雯之时，她虽然立刻决定帮其遮掩，其实心底里已经在对源琛愧疚，已经明明白白地知道是源瑢对不起源琛。如今看明了源瑢的企图，更是再没疑义。

她只不过不愿承认，不愿服软，不愿让所有人都把她的过错看得那么清楚明白。

心里搅动着对源琛所受这二十多年委屈的心疼，太上皇后更是泪如泉涌，忍也忍不住。这一次不是为自己，却哭得更加情真意切了。

……

斜阳和暖，天朗风清。

太上皇一头花白头发梳得一丝不乱，身披鼠灰色貂裘，膝上盖着绒毯，靠在躺椅上闭目养神，仪态安详。

皇帝步入慈清花园，一步步走近父亲，心情激荡不已。这些天虽面上平静，其实几乎每日清晨醒来，他都担忧着会听见慈清宫传来的噩耗，何尝还敢指望，今生还能有机会与父亲直面对话，这简直就是上天一大厚赐。

侍奉下人已在他来在跟前时就自动退下。太上皇像是睡着了，皇帝的动作极轻，怕惊扰了父亲似的，可等他来到近前，太上皇还是睁开了双目，对他露出熟悉的温和笑意：“来了？”

一股强烈的酸楚涌上心头，皇帝从想不到自己还有这样的一刻，竟好像在外受了委屈的孩子回家看见了亲人，一心只想扑在父亲膝上大哭一场。

他眉心颤了颤，竭力压抑住心绪，垂下已然湿润的眼睛，在躺椅前跪了下来：“父亲……”

太上皇有些动容，伸出手来拉他：“你这是何必？”

这确实是没有必要，他只是担忧此生此世父亲再没机会受自己的大礼，若是错过今日，下一次怕只能是在灵堂上了。

近前是一座凉亭，此处背风向阳，他起身后没有在一旁备好的高椅上落座，而是紧贴着躺椅坐在了石阶上，拉着父亲手腕的手一直不肯放开。

“源瑢今日也来过。”太上皇缓缓道，“当时我自称精神不济想要睡一阵，就没说几句，打发他走了。”他露出一抹与年纪极不相符的诡谲笑意，“其实，我是装的。我不想听他说什么，反正说来说去都是套话，没有一句真心，不值得我费神去听。”

皇帝很诧异，父亲还是头一回表现出对源瑢的排斥，头一回明确表露了倾向于他的意思。这又是为何？父亲刚刚苏醒，今次的变故，是不可能有人对其讲起才对。

见太上皇略微偏过头望着他，皇帝就又调整了一下坐的位置，让父亲看见他能更省力些。心里似乎有很多话想对父亲说，一时却又不知从何说起，这样当口，祸起萧墙的烦心事是绝对不能说的。那又该说什么呢？说自己终于寻到了真心钟爱的女子，终于解开心结？

太上皇望着他道：“你还记得，你小时候与源瑢唯一一次打架，我是如何处置的么？”

他未想到父亲会问起这个，一时不知如何作答。他与源瑢打过架么？都已记不起了，那一定是许久许久之前的事。

“你一定以为我当时没有理睬你，就是偏袒了源瑢吧？”太上皇自顾自说着，语调极缓，就像个老爷爷在给孩子讲故事，“实际那天你走后，我头一回打了源瑢的手板，罚了他抄书。是你母亲讲情，说源瑢一向要强，既已罚了就别再让他多损颜面，才没声张，以至于你都不得而知。”

皇帝还是没想起那是几时的事，但父亲的意思，他已有些明白了。

“当初，我有意让源瑢继承帝位，其实也是怕你性情执拗乖张，不适于做皇帝，并非出于对源瑢的偏爱。”太上皇自嘲地一笑，“我知道自己不是个好皇帝，也没本事做成个好皇帝，但……我也不想叫祖宗的基业毁于一旦啊，自己是管不了自己，总还是该为大燕选个更合适的新帝才行。”

皇帝心潮澎湃，激动得不能自已，翕动着嘴唇就想将那疑惑许久的问题问出：果然您选了我继位，就是因为看在我比源瑢更合适，更有望挽回颓势对不对？

却没等他出声