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沈瑞眼见沈瑾神色异样；摆摆手打发门口侍茶的小厮退下；客厅里只剩下兄弟二人。

沈瑾深吸了几口气；方从荷包里掏出一块巴掌长短的布条来；上面星星点点的；似有墨迹。

“二弟；二弟你看……”沈瑾伸着哆哆嗦嗦的手；展开布条。

沈瑞定睛一看；才发现上面不是黑色；而是褐红色；那几个字更是叫人触目惊心；怪不得沈瑾会吓成这个模样；只因上面写的是“东欲害吾乞救一命”八字。

沈瑞接了布条；仔细看了看。这白布看着寻常；并不是奢华之物；不过在京中却是物价不菲；只因这是鼎鼎大名的松江棉布。不过在京中价格不菲并非它本身料子贵；实是路途遥远之故；在松江本地只算是中上。因吸汗绵柔；时人常用它缝制中衣。

“瑾大哥是下午过去贺家拜年的？”沈瑞问道。看上面的字迹带了仓促；不过这上面的血渍看着不新不旧；不像是今日临时书写。

沈瑾客居京城；能去拜年的亲戚族人只有那几家；这个“东”字所指又是鲜明。

有沈瑞在；沈瑾仿似有了主心骨；脸色舒缓许多；正大口大口地吞茶。听到沈瑞开口；他撂下茶盏；点点头道：“从这边出去后；先去了鸿大叔家与六族兄处；午后去了贺大老爷宅邸；没想到贺家十七老爷病了…他虽年岁大不了几岁；到底是长辈；既是知道他病了；怎好不亲自去探看？不曾想得了这物

“这是贺十七亲自交给大哥的？”沈瑞皱眉道。

“嗯；在婢子转身去倒茶时塞我手里的……”沈瑾面上带了几分郑重：“贺家十七老爷到京半月；先前并不曾听闻‘病；了的消息；怎么就一下子病入沉疴？确实古怪只是这‘东欲害吾；四字到底是病中臆想还是确有其事；一时倒是不好猜测……”

沈瑞放下布条；脑子里转的飞快。

病中臆想？要是病中臆想能将沈瑾吓成这个模样？

沈瑾的话；听着都底气不足；显然已经信了八、九分调教贞观全文阅读。要是贺宅之行；没有蛛丝马迹印证贺平盛的话；能将沈瑾吓成这个模样。

对于沈瑞来说；贺平盛只是见过一、两面的陌生人。不过到底生在和平年代；在人命面前；沈瑞还做不到无动无衷。

不过今年是大年初一；就算是贺东盛让族弟“病着”；也未必能不怕忌讳地让族弟大年初一在自己宅子里“病故”；尚有缓冲余地。

“到底是怎么回事？贺十七可有其他示意？”沈瑞问道。

虽说是在贺宅有贺家大房仆婢盯着；不过既有心递消息出来；也不会只有这没头没尾一块布条。

沈瑾仔细想了想；像是想到什么；突然瞪大眼睛；惊讶道：“他提了《论语新解》；说是在南京出来前；曾借给我……我并不曾与他借过此书；还当他病中记混了；并未在他面前争辩。只想着等他好了；自是会晓得自己记错了……”说到最后；神色大变；戛然而止。

《论语新解》同《四书集注》一样；都是举人案头常见的书；两个准备春闱的应试举人之间提及此书；本是极平常之事。可是真要有心人听了；也难免也其他猜想。

沈瑞脸上也带了怒容；这其中关键并不难猜。

沈瑾也反应过来；只觉得嘴巴里发苦；他虽不能将贺平盛当成至亲长辈；不过这几年相处下来；也是各种礼数不缺。两人甥舅加上府学同窗的关系；这几年也是越走越近。要是全无交情；他也不会看到这求助布条就焦虑的不行；急急往沈瑞处求援。可是贺平盛见了他；除了偷塞这布条；还话里带了刀子；拖他下水。虽不知到底是什么阴私之事；既是使得贺东盛连族弟都容不下；更不要说沈瑾这个便宜姻亲。

沈瑾此刻；亦是处于险境。

沈瑾只觉得意兴阑珊；带了几分悔意道：“我不该来寻瑞二弟……”

要是贺家的人提防；派了人跟着；那这会儿功夫也当知晓他进了尚书府。

不管贺家有什么见不得人的阴私；沈瑞都无心理会；即便是性命攸关；可设计沈瑾的沈平盛也不是什么好东西；可眼下已经不是他想要不理会就不理会得了的。从沈瑾走进尚书府大门；就已经将麻烦带了过来。

沈瑾面上带了几分挣扎出来；眼中带了迷茫。他不是圣人；做不到“以怨报德”；可贺平盛是为了活命才抓了他这个“临时稻草”；要是他真的束手不管；贺平盛说不得真的就因“水土不服”病逝京中。

贺平盛家中上有六旬老父；下有襁褓中的幼儿；真要这要走了；一家人也能