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外头知晓沈家人在守孝；轻易也不上门来；可祝枝山与魏校两个；这些日子来的倒是越发勤了；为的是怕徐氏孤苦；过来开解陪伴。

徐氏精神依旧怏怏；却是受了外甥们这份孝心。只是离明年春闱只剩下两月；最是紧要的时候；她实不愿意因自己的缘故耽搁两个外甥前程；就发话叫两人回去；年前不许两人再来。

祝枝山与魏校没法子；只能老实回去备考。

祝枝山与魏校都是南直隶的举人；早在今年鹿鸣宴上；就见过新科解元沈瑾。如今到了京里；同乡、同年之类的在中间联系；这几人也是都见过的。

通过沈瑾；祝、魏两人与沈琦也见了面。

等到沈瑞听到消息时；这几个人已经是同进同出；常在一起论文拆讲。

想着祝枝山十次落第的命运；沈瑞也犹豫；要不要跟祝枝山啰嗦几句；最后还是选择闭嘴。祝枝山才华有了；家学也渊源；之前也下场过几次；早有自己的经验与总结；沈瑞要是去指手画脚；反倒是贻笑大方。

至于魏校；更无须沈瑞啰嗦。

魏校并不是新举人；是上次南直隶乡试的经魁；只因当时年纪不大；亲长怕他落到三甲上；为求稳妥；才让他等一科。他今年二十二岁；只比沈瑾大一岁；两人都是满腹诗书；青年才俊；倒是一见投缘；成了好朋友。

听闻沈瑾至今未婚配；魏校心中诧异；过后便与祝枝山道：“子瑜人品才学都在这里；怎么就没有人抢了做女婿？什么时候解元这样受冷待了？”

祝枝山还是初次听闻此事；也颇为意外：“连亲事都没订下？”

魏校点头道：“正是将门娇。因他没有住在族亲家中；也没有住在会馆；在南城典了院子住；我还以为他带了妻儿过来；提了两句；才晓得他不仅没有成亲；连亲事也还没订下……”

祝枝山道：“许是子瑜眼高……平素看着倒是和气的紧……”

魏校唏嘘道：“可惜四姐儿是庶出；要不然我还真想要厚着面皮提提亲事

祝枝山瞥了他一眼道：“沈子瑜就那么好？”

魏校点头道：“是个不俗的人；肚子里也是满腹经纶；之前我自恃过高；瞧不起旁人；还真是井底之蛙……”

祝枝山闻言；摇头道：“何苦自贬？就算沈子瑜有才华；也未必就比你强了。你虽不是解元；可也是经魁；且比沈子瑜还早三年下场……”

魏校摇头道：“也不能这样说。沈子瑜是弘治八年过的童试；要不是之前两科耽搁；早就过了乡试。我还是差一些……”

明年既是大比之年；不管路途远近；到了年跟前；大部分的应试举人都到京了。

不仅沈家有族亲至；贺家也有应试的宗亲族人到京；其中就有贺东盛的胞弟贺家五老爷贺北盛；还有贺家七房的贺平盛。

这两人都是今年的新举人；初次应礼部试。

贺东盛倒是并不藏私；将自己当年应试的经验倾囊传授不说；还寻了个翰林院大儒为两个弟弟点评文章。

这十几年来；同沈家子弟络绎不绝相比；贺家在科举上就差了许多。贺东盛的四个弟弟；三个中举；这成绩不可谓不风光。

“金举人、银进士”；这样一门四兄弟都举业；就是沈家也做不到；可是似乎好运气都在乡试上用光了；贺三老爷病故；贺二老爷接手家族事务；如今只有五老爷贺北盛还在继续读书。

贺东盛对幼弟期望颇大；不过希望越大；失望越大。这一亲自教导弟弟功课；贺东盛就察觉到不对劲来。

贺北盛的文章做的呆板无趣；明显火候不足；还是秀才的水平；怎么过的了乡试？

反观贺平盛倒是中规中矩；文章中上；倒是也能对应他乡试中上的名次。

贺东盛越想越不对劲；直想得后背出了一身冷汗；打发人立时叫了幼弟过来。

兄弟两个去了书房里间；将小厮打发下去；贺东盛正色道：“老五；这乡试到底是怎么回事？”

贺北盛眼神闪烁；神色有些僵硬；支支吾吾的吭哧半响。

贺东盛皱眉道：“你以为这是玩儿么？江南才子多；科举是大事；天下人都看着；真要有舞弊之事；总会被揭开”

贺北盛讪讪道：“大哥放心；我并不曾作弊……”

贺东盛道轻哼道：“不曾作弊？就这样的文章；想要挂在乡试榜尾火候都不足；能排二十三名？你当大哥是傻子不成？”

早知这个弟弟资质寻常；可贺东盛早先还