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到底出了什么事。孙大狗自是不知，只说刚才只一进铺子，要像以往一样去升炉开火，准备干活，走进去铲柴炭时看到柳家夫妻已经开了门，突然想到要问问柳东家，西镇大地主狗眼龙的锄头洋铲是否今天全部打完，不然迟了交货，地主家可要会扣货款了。孙大狗说自己刚到门边，还没往里迈步，就看到柳家夫妻俩倒在大门边，一个里一个外，脸色焦黄浮肿，神情狼狈痛苦，像是要往外爬的模样。

“唉呀！”鬼鼻叔喊了声不妙，二话不说，抄起腿就往柳家铁铺跑。

一路跌跌撞撞，鬼鼻叔进了柳家，直奔主人卧室。“出事了？”凭着大半辈子的风雨沧桑，鬼鼻叔明白到其中肯定是出了什么大意外，或是灾厄，使得柳家活生生一辈子善良勤苦的两口子给害没了。鬼鼻叔一路飞想，一路跑，嘴里痛楚不安地喃喃嘟哝。

一进铁匠家门，果然看到自己相识挚交多年，曾经同风共雨过很多世事的柳铁匠身体黄肿，脸色腊黄怪异，肚皮鼓胀积水，毫无生气地横躺在自家的店铺门边，看那样子，死了已经有了好些时候了。

看到这，鬼鼻叔一下子也有点傻了。

鬼鼻叔连连喊了数声柳铁匠，却只见对方早已经气息断绝，脸上罩的那些死人常有的黄灰色浮肿和冰硬，整个脸庞身体像是一团奇怪的，腊黄的物体凝固了一样，脸上，身上，无一不涌上了死人的混浊臭气，把整间铁铺弥漫浸熏得令人恐慌窒息。尽管鬼鼻叔因职业关系经常和死人打交道，但看到和自己相交多年的朋友夫妇的两具尸身，还是免不得为这对夫妻二人的尸首胆战哀惧。那两具尸首皮肤上都是焦黄浮肿，肚皮都是同样的鼓胀积水。

那男主人柳铁匠更甚，肚皮焦黄焦黄的，山包一样鼓鼓地隆起，像是一个怀了*个月身孕的妇女，大概死者临死前挣扎抓挠过，那副鼓突突的焦黄肚皮上有数十道不堪入目的伤痕，伤痕直深皮肤下的肌腱，正涔涔地渗着黄水，似乎是死者生前要将那一肚皮的浮肿积水放出来一样。弥漫整个房间的，正是那些从肚皮间渗出的粘稠黄水的腥臭味道。

咋会这样呢？柳宗明身子骨好得很啊，这人老实巴交，也从无仇家宿敌，不可能遭人投毒啊？鬼鼻叔匆匆查看一遍两具尸首，除了腊黄浮肿，男主肚皮间偶有抓痕，两尸皆无任何伤创毒迹。完全可以肯定，这不是凶伤和下毒。“这是唱哪出？”鬼鼻叔一边招呼孙大狗去叫人，自己一边拦住想要进来瞧热闹的街坊。

由于情况有些蹊跷，鬼鼻叔一面派人联络远在桂林上学，准备随抗战部队出桂抗战的侄子柳鱼子，一面报了镇上，让镇上派来民警，做些走过场安慰人心的调查取证。

调查自是毫无结果。

镇民警兼县保安团驻镇排子孙大牛，给了个权威的公断：正常死亡。一没遭贼，二没打抢，不是自然死亡会是什么？孙大牛连尸首也不多看半眼，带着人捏着鼻子，进屋转了转，没发现什么值钱东西，随手顺了把被他称作有作案嫌疑的铁把精钢短刀，走了。

孙大牛给柳家夫妇下的这公断，无疑是说得过去的。我们那镇子，从唐宋形成尹始，一直就是三面环山，只有一条不大不小的官道通向离镇二十里远的另一个镇，再从那里乘船溯水上南宁，这一路许多是莽莽荒蛮的山地水泊，哪里有什么值得动人命打抢劫掠的机缘，就算有，也不可能会是柳铁匠这样的穷手工从业者，而是地主豪绅，隐官富农之类。

这孙大牛的结断，自是公证而英明的了。

本来对事件就有些私密看法的鬼鼻叔其时自是没法说什么，只得加紧叫人把柳铁匠的独子，也就是我的外曾祖舅，快点接回，再通知柳家乡下的家邻父老，做好迎葬柳家两口的准备。鬼鼻叔和柳铁匠兄弟一场，组织了几个人，用一辆大车，将就在镇上的棺材铺，现买了两具中等棺具，连人带棺材，送回了山水环卫的小村。

葬礼自是热闹。三亲八戚，五姨八姑，只要是同村同姓，家家户户都出了人，到柳家帮着请道爷办道事，搞水陆堂会，择地选风水，抬棺出殡，下葬礼拜，帮协着暂时料理家事等等。（这种葬礼的习俗，读过路遥《平凡世界》的就会知道。尽管南北不同，乡村的习俗还是大致一样的。）这样的众志成城的葬礼，可就苦了后来到家的我的外曾祖柳鱼子了。

不过，这是后话，且不表。

且说柳鱼子到桂林才半年多，正见识和阅看到了许许多多乡里乡间不曾见过，不曾读过和听过的风景书刊，新鲜事物，涉猎到了种种新颖高超的新科学新知识。七七事变之前，鱼子和学校的同学们几乎每天