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，少说也有一二百条，崖坡下面黑压压一片，已被布满。

几个胆勇之士拿了火球朝下一打，落在那里，便乱蹦乱跳，往来惊窜，啸声越发洪厉。

火光一灭，重又聚拢，一条也未逃退。有的并还猛张血口，朝着上面怒吼狂喷。众人乘机连发毒弩，虽打中了几条，暂时看去决无退意。

老人知道随带油松火球虽非少数，照此打法终有完时，后路的人虽已闻警赶回，前路却被隔断。业已发出信号，令其备火防御，待机听命，无须过来，长此相持，终非了局，便和众人商计。知道石螭畏热怕火，口有奇毒。天已不早，与其困守当地，不如每人拿着火把，结成阵势冲将下去。到了谷中，就是恶虫追来；火把用完，沿途松枝油藤甚多，也可临时补充，省得被困当地，许多可虑。刚命众人分班拆去帐篷，扎好背子，把所带油松火把查点一遍，分配众人拿在手上，嘴里衔上解毒的药，各将火把向外舞动，另一手拿着兵器，四人一排，内里的人随在两边空隙之处专发毒镖毒弩，每排隔开两三步，结成一长条火龙一般的队伍。事前并用许多火球当先开路，等石螭往两旁惊退，再舞火把冲将过去。

刚刚准备停当，用火球打出一片空地，待要越过前向断崖，沿着蜈蚣谷崖顶往前走去，谁知恶虫狡猾，见前面无法上攻，已有数十条由崖脚隐僻之处绕往崖后，掩将上来。

幸而双珠姊妹和路清、阿成断后，发现又快，不等追近便用火球打退。这些火把油松都有油质，为壮声势，所有皮灯笼全都点燃，里外一齐舞动，吓得那些恶虫纷纷旁窜，反被众人连发毒弩毒镖，先后伤了二三十条。路虽难走，仗着各人都是力大身轻，精神又都养好，为防万一，特意避开下面水塘，径由乱石堆中通过，援上断崖。

途中回望，大群石螭好似怒发如狂，同声怒吼，尾随追来。等到众人到了崖上，还有几十条未退。居高临下越发好打，下面恰又生着一片灌木油藤，因隔森林都远，前头均是石崖，共只数亩方圆一片，不怕引起野烧，等其追近，快要蹿上，一声号令，火球石块纷纷朝下乱打，又用山中带出的特制火球将那些有油质的藤树引燃，转眼燃烧了一大片。耳听恶虫号叫之声，一条条的黑影在火光中乱窜，转眼声影皆无，全数退去，方始停止。老人又命在崖口挂上几盏皮灯以作疑兵，方与前面的人会合同进。

为了起身较早，无须走快，大家且谈且行，均料毒虫都已惊退，不会再来。照此从容前行，天明前出谷正是时候。因觉山人说那道路是在对面半崖腰上，几次准备觅地下降，不是崖势高险，便是下面横有沼泽，无法着地。双玉、路清均说：“石崖干净，瘴毒之气均在下面。这样高崖，大群猛兽先就无法走上。那一条路又在对崖腰上，上下艰难，何必定要过去？”

老人笑说：“你们哪知利害？照那两个老山人所说，这一条路的危机和险阻一时也说不完。只有照他所说走法，或能平安无事。我因来去匆匆，无暇多问别的。他又向我立誓，所以只将走法记下。方才因未照他所说行裂崖小路，几乎吃了毒虫的亏。何况此谷地势广大，万一中间山崖越分越远，岔往别处，再被什么深沟大壑隔断，或是误走险地，岂不讨厌？”

三人也就没有再劝，可是越往前崖势越险，沿途留神查看，均未发现。下降之处，一钩残月又被左近高峰挡住，光景黑暗，所带火把油松，为敌毒虫用去十之七八，所剩无几。前途虽可添补，比起月儿湖特制之物要差得多，那火球先就无法制造。一面又恐引来毒蛇猛兽，早已将火熄灭，一共只点了十几盏皮灯笼，稍远一点便难照见。实在无法，只得由老人凭着以往经验，拿天上星月来分辨途向，顺着崖顶朝前走去。

黑夜行军，路又崎岖，最窄之处人不能并肩而过，有的地方还要中断。仗着这班野人都是久惯飞驰山野的勇士，老人阿庞又极机警仔细，双珠姊妹和路清均有的一身极好轻功，时前时后往来照应，走了一大段，估计已有三四十里，中间一段迂回曲折的谷径和那两处瘴毒最重的危险之区业已越过，途向也似不曾走错，才放了点心。

双玉笑说：“来时把蜈蚣谷看得那么厉害，其实不过如此。我在途中两次把方才用残的火球点燃抛将下去，风景仿佛不差，可惜是在夜间看它不见。我真奇怪，自从人山以来，到处都曾发现大小野兽，这等好的所在，竟会静得一点声息皆无，莫非那些猛兽毒蛇也怕瘴气么？”

老人闻言，忽想起未到谷外平崖以前，相隔还有数十里便未发现蛇兽足迹，夜来便有大群石螭来攻，几乎伤人。谷中又是这么静悄悄的，