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分头出发。李叶两人统帅主力，进逼号称寿春西大门的建业。这一日，若干乡民携带酒食犒劳军士。李成听说，迎出门外，原来是几名白发苍苍的老者，还有几个年轻后生。李成见老者皆是朴实的庄稼人，便上前亲近，年轻人均心事重重，便有意无意拉开距离。叶伟会意，使个眼色，卫兵们立刻贴上年轻人，紧紧跟随。

李成说：“我的部下惊扰乡里，甚是惭愧。”

老人们说：“凡事盛极必衰，穷则思变。潘彰好大喜功，横征暴敛，百姓苦不堪言。今日司令引仁义之师，诛残暴之徒，如圣人至。江南之人无不欢呼雀跃，争盼雄师早到，救人民于水火。”

李成听了哈哈大笑，心想这些老头古风醇厚，倒对自己胃口，这下正好卖弄肚子里半瓶子古文水平，于是说：“我等奉刘监国之命，统大军至此，上承天意，下奉民心，除暴政，安太平，岂敢受圣人之名，老人家过奖了！”

双方毫无介虑，畅谈起来。老人说：“老朽也颇有些年月，略懂观人相术。我瞧司令日后有一劫，倘能顺利过去，便唯我独尊，若过不去”

李成一慌，问：“便会怎样？”

“若过不去，就失去一切。”

李成心中一凛，立刻想到成洁，急问：“那我身边的女人呢？”

叶伟出言阻拦：“司令”

李成心中烦闷，手一挥：“有什么事，待会说，老人家，你告诉我，我身边那个女子最后怎样？”

老人略显吃惊：“司令无论胜败，身边都会有个女子。只是，只是”

“只是什么？”

“失去一切荣华富贵，司令都不觉可惜，唯独牵挂一女子，奇哉怪哉。”

李成满不在乎：“荣禄如云烟，富贵身外物，唯有人生挚爱，一旦得之，万不能失去。”

老者感慨：“人志各异，不能强求。不过司令这般心意，只怕越是靠近，离得越远，”

李成惊诧：“这又怎么说？”

老者自知失语，说：“天道艰涩，终吾八十余年，不能窥伺万一。”李成再问，只是推辞。

叶伟又喊：“司令”

“到底何事？”李成刚转身，一下愣住。原来就在大家把这个司令当做心怀天下的圣人称赞的时候，这人却迫不及待追问女色的下落，真个让人措手不及，不说军官们张口结舌的样子，就是那些老人们的笑容全都挂在脸上，目瞪口呆，场面一时无比尴尬。李成咳嗽两声，看见不远处的青年，如遇大赦，赶紧呼唤他们过来。

这些年轻人从与晋军接触起就一直心存顾虑，李成试探：“我见各位心思重重，不知所为何事啊？”为首的一个说：“爷爷带我们来迎接晋军，说是顺应天意，但终究是背叛祖国，所以我们犹豫不决。”

李成问：“那你们为什么有这种想法呢？”

青年迟疑片刻，答：“因为我们有一颗爱国心”

李成哈哈大笑：“爱国心啊——说的好，那既然你们这么爱国，那我问你，什么是国家？”

青年愣了，爱国天天挂在嘴上，可国家到底是什么，却从未想过，只得勉强答道：“楚国疆域所达的每一寸土地，都是我的祖国。”

“国界所过，便是祖国，你可确定？”

“确定！”青年语气坚定。

“那我且问你，以你家乡为例，昨日还是楚国，你便是楚国人，你便要热爱楚国；今天晋军解放，是晋国领土，那么，你过了一夜，就莫名其妙被变成另一国的国民，又要无私热爱晋国吗？”

“那祖国是寿春，是钧台宫。”青年犹豫的说。

李成笑道：“那如果把首都定在荆州襄阳呢？襄阳便是祖国？如果钧台宫改到茅房里，那茅房便是祖国么？”

“潘执政是祖国”青年已然没了底气。

“如果他儿子继承了执政的位子，那么，他儿子就代表国家吗？如果我现在杀了他，我便是新国家么？如果你成了执政，你也是国家么？”

一直以来，自己都把爱国当成自己的信仰，把祖国看得比自己生命还要重，有人稍不同意，自己就会跟他拼命。我从不奢求从这份情感中获得什么，却始终为此而自豪着。可现在，我的精神支柱，被人随便几句话给打垮了，灰飞烟灭，连个渣都不剩。那我这么多年，究竟为什么而活着呢？青年的表情，由震惊慢慢变成失落、痛苦，最后抱着脑袋，像只虫子，像条狗那般畏缩在角落，几乎要哭出来。

人活着最大的痛苦，不是贫穷，不是堕落